Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Вскоре Честерфилд становится одним из главных участников крупного общественно – политического события. Напуганное широким участием в оппозиции известных литераторов, правительство в 1737 г. принимает Акт о цензуре. Честерфилд выступает с яростной «демосфенической» речью в защиту свободы слова. По его словам, существующих в Британии законов вполне достаточно для наказания любого клеветника. Он говорил: «Одно из величайших благ, которыми мы пользуемся… – это свобода; но всё хорошее в нашей жизни имеет и примесь дурного. В распущенности есть некая черта свободы, вернее, это свобода, выплёскивающаяся через край. Вот сучок в глазу нашего государственного строя, однако, я не стал бы его трогать – иметь с ним дело нужно деликатно, чтобы не навредить всему телу…»565. Акт всё же был принят (в частности, он прервал карьеру Г. Филдинга как драматурга) и в сочетании с другими мерами привёл только к разрастанию оппозиции. Часть разочарованных вигов, т.н. «патриоты», примкнули к ней, в их числе: У. Виндхэм, герцог Аргайл, Кобхэм, Мюррей, Стейр, герцоги Бедфорд, Болтон, Квинсберри, Мальборо, Монтроз, Маркиз Твиддал, а также некий «Ромштекс или Клуб свободы» и ряд влиятельных шотландцев. Причём, несмотря на национальность, Честерфилд возглавлял именно шотландскую фракцию. Несколько позже примкнули Эрскин, Дандас, Сэндис, Питт. Даже герцогиня Кендал, чувствуя в Уолполе угрозу своему положению, финансировала оппозицию. Благосклонно – нейтрально относились к последней такие влиятельные женщины, как герцогиня Мальборо и графиня Ярмут. Но и это не всё. В арьергарде у разношёрстной оппозиции стояли тори, оттеснённые от рычагов власти с 1714 г.566

Резко ослабила положение Уолпола смерть 20 ноября 1737 г. королевы Каролины, которая всегда ему покровительствовала. В парламенте Честерфилд атакует проект Билля о мятежах, снова предлагавший создание регулярной армии. «К моменту восшествия нашего короля на престол, – заявлял оратор, – армия составляла шесть тысяч человек, теперь она выросла втрое, причём в мирное время. Единственная цель этих преобразований – усиление влияния короны; только представьте, это настоящее порабощение под маской защиты народной свободы »567. Усилия Честерфилда оказались тщетными. Но в 1739 г. разразился международный скандал, связанный с «ухом Дженкинса». Капитан британского судна Дженкинс утверждал, что был захвачен испанцами и подвержен экзекуции, в частности, продемонстрировал членам парламента отрезанное ими ухо. Честерфилд возобновляет нападки, заявляя, что постоянная армия внутри страны не защитит английский флот от испанского. К критике внешней политики подключается и У. Питт. Одновременно выходит поэма близкого к оппозиции Р. Гловера «Лондон», в которой Испания названа разлагающейся империей, паразитирующей на порабощённых народах, а испанцы – «ненасытной расой» и «бесчестьем Европы»568. Под давлением различных фракций 23 октября 1739 г. была объявлена война Испании.

После закрытия парламентской сессии Честерфилд поправлял своё здоровье на континенте. Бо́льшую часть времени он провёл в Ахене и Спа. На несколько дней остановился в Брюсселе пообщаться с Вольтером, который читал ему свою новую трагедию «Магомет». С Вольтером у него завязалось близкое знакомство. Проезжая через Париж, граф возобновил старые связи, в частности, с Монтескьё. По возвращении на родину Честерфилд снова вступил в борьбу с Уолполом. Он выступал связующим звеном между фракциями оппозиции в палате лордов и палате общин. Последовал новый виток дебатов, связанных с неудачами в испанской войне, новые атаки Честерфилда на правительство; в конце концов, всемогущий некогда министр в феврале 1742 г. ушёл в отставку569.

Последовавшая затем перестановка сил позволила Уилмингтону и Сэндису возглавит казначейство, Картерету – стать государственным секретарём, маркизу Твиддалу – секретарём Шотландии, Винчелси – первым лордом адмиралтейства, однако Честерфилд не получил никакого поста. Он снова ушёл в оппозицию, объединившись с тори и бывшими сторонниками Уолпола. Политический курс также не устраивал графа. Британия начала финансировать армию Ганновера, которую король самонадеянно считал лучшей. Честерфилд снова протестует в парламенте. Он утверждает, что содержание 16 тысяч ганноверцев отягощают страну и Англия превращается в «дойную корову» для немецкого курфюршества. Не ограничиваясь речами, он обнародовал памфлет «Дело о ганноверских войсках», подвергнутый жестокой критике его бывшими единомышленниками.

В разгар этих событий, в октябре 1744 г., на 85 году жизни, умерла Сара, герцогиня Мальборо570, с которой Честерфилд поддерживал хорошие отношения. Она завещала лорду Честерфилду, своему соратнику по оппозиции, кольцо с большим бриллиантом, 20 тыс. ф. ст., манор Вимбледон и другие земли в Суррее, а также земли в Нортгемптоне.