Брюнетка в клетку

— Так я и думал, — с удовлетворением заметил Жидков. — Мне отвернуться?

Она даже не посчитала нужным ответить, и он, хмыкнув, снова уставился в окно. Лариса тоже надела джинсы и футболку, а вместо пучка с помощью кожаного шнурка соорудила «хвост». Достала яркую помаду и, помедлив некоторое время, все же накрасила губы.

— О! — похвалил Жидков, который уже привык к ее строгим костюмчикам. — Другой человек! Не совсем то, что я люблю, но и не совсем то, что я не люблю.

— Если это комплимент, то большое спасибо, — ответила Лариса, и тут ожил ее телефон.

Она вздрогнула, когда услышала разъяренный голос Корабельникова.

— Черт вас возьми! — ни с того ни с сего завопил он. — Почему вы мне не звоните?!

— А я была должна? — опешила она. — Разве мы договаривались?

— О чем тут нужно договариваться? Любой агент дает о себе знать в конце дня, а от вас уже третьи сутки — ни слуху ни духу. Я посылал вам сообщения, вы что, не получали?!

— М-м… — промолчала Лариса, которой было неудобно оправдываться в присутствии объекта наблюдения.

Она действительно не проверяла — есть ли сообщения, так ее выбила из колеи вся эта история с добровольно-принудительной сменой одной работы на другую.

— Короче — вы в порядке? — сбавив тон, спросил Корабельников.

— Да, но… Тут…

— Проблемы?

— Ну, в общем…

— Так. Молчите, — приказал он. — Я все понял. Жидков рядом с вами. Отошлите мне SMS-сообщение с адресом.

— С чем? — тупо переспросила Лариса.

— Сбросьте мне на телефон адрес. Где вы там находитесь?

Она хотела спросить: «Вы что, приедете?» — но только сглотнула и выдавила из себя:

— Ладно.

Она безумно боялась Корабельникова. В любой момент он мог ее разоблачить, отстранить от задания и потребовать обратно деньги. Этого не должно было случиться!

Не сказав больше ни слова, Корабельников дал отбой.

— У тебя был содержательный разговор, — похвалил Жидков. — В следующий раз можешь запереть меня в туалете, выйти в сад и поговорить нормально.

— Туалеты снаружи не закрываются, — ответила Лариса.

Хотя если бы и закрывались, она ни за что не оставила бы этого типа один на один с простеньким замком. Сев на кровать, которая занимала полкомнаты, Лариса, хмурясь, отправила адрес дома в Рощицах Корабельникову, потом встала и сказала:

— Я готова идти на чердак.

— Можешь подождать меня снаружи, перед чердачной дверью, — я ведь не голубь, не улечу через крохотное окошко.

— Ладно, снаружи, так снаружи. Только — чур! — мобильный телефон с собой не брать.

— Вон он, на подоконнике лежит.

Очутившись в коридоре, Жидков скомандовал:

— Сюда!

Они остановились на площадке лестницы, которая вниз спускалась широким каскадом, а вверх убегала тоненьким ручейком. Перед дверью на чердак не было ни площадки, ни приступки, и Лариса сердито спросила:

— И где же я буду ждать, интересно?

— Ну… Останься тут, в коридоре. Чердачная дверь отсюда хорошо просматривается. Или все-таки пойдешь со мной?

Лариса помотала головой — видеть сундук, убивший человека, ей не хотелось совершенно. Жидков наверняка полезет внутрь, а ей издали будет казаться, что он засунул голову в чью-то злобную пасть.

— Только, пожалуйста, — попросила она, — держи крышку как следует!

— Мне приятно, что ты за меня волнуешься, — откликнулся Жидков самодовольно и толкнул дверь.

Она оказалась не заперта, и он исчез за ней с удивительным, проворством. Лариса осталась внизу. Облокотилась о перила и сразу же начала нервничать. Настоящий агент так бы себя не повел! Конечно, нужно было сначала самой зайти на чердак и оглядеться. Вдруг там стоит телефонный аппарат? Есть такие любители цивилизации, которые не оставляют в своем доме ни одного уголка без того, чтобы его не электрифицировать и телефонизировать. Тогда, выходит, она все это время совершенно напрасно следила за Жидковым. И грош ей цена. Может быть, подняться и подглядеть в щелочку? Всего одним глазком…

Не успела она укрепиться в своем решении, как увидела незнакомого человека. Он поднимался по лестнице с первого этажа на второй и при этом так внимательно смотрел себе под ноги, как будто боялся провалиться в тартарары. Раз, два — и он очутился прямо перед ней. Удивился и вместо того, чтобы проявить дружелюбие, сердито воскликнул:

— Господи, это еще кто?!

— Это я, — ответила Лариса, обидевшись.

Сначала она подумала, что перед ней Мишаня — ресторатор. Но потом вспомнила, что тому двадцать пять, а этому, без сомнения, далеко за тридцать. В его арсенале были самовлюбленные глаза цвета дубовой коры, широкий нос и основательный подбородок. А волосы такие короткие, словно это и не волосы вовсе, а трехдневная щетина.

— Кто вас сюда пустил? — спросил этот тип угрожающим тоном, надвинувшись на нее, как большой корабль на маленькую лодочку.

— А вас? — храбро ответила она и, нащупав позади себя ступеньку, поднялась на нее.

Незнакомец немедленно занял ее место, и они оказались лицом к лицу.

— Вы собирались забраться на чердак?

— Вам-то какое дело? — осмелела Лариса и поднялась еще на одну ступеньку,

Тип последовал за ней. Он был так близко, что она смогла определить марку его туалетной воды.