Брюнетка в клетку

— У маман никаких фотографий нет, у Анжелики в альбоме — только ее собственные. На них она сама во всех возможных видах и нарядах. А вот у Фаины в комнате и в самом деле целая полка стеллажа забита альбомами. Маман пообещала при случае вынести для нас парочку. Потихоньку.

— Надеюсь, ее за это не четвертуют.

Время до ужина Жидков, как и собирался, провел в праздности, качаясь в гамаке, а Лариса сидела рядом и страстно мечтала о возвращении домой. Квартирка у нее уютная, хорошо обставленная. Вечером, если нет бумажной работы, можно посмотреть кино или поваляться в ванне… Здесь ей вряд ли удастся належаться в ванне. Тут бы душ ухитриться принять! Как, интересно, это можно сделать без ущерба для ее задания? Мыться вдвоем с Жидковым? Нет, все-таки придется поить его снотворным. Иначе не получится.

Никакие угрызения совести Ларису уже не мучили. Поистине, человек способен свыкнуться с какой угодно мыслью, если у него нет другого выхода. За ужином она с милой улыбкой незаметно бросила Жидкову в стакан с морсом таблетку снотворного и с удовольствием смотрела, как он пьет.

Но только он поставил стакан на стол, как вдруг… произошло нечто невероятное.

— Мам, — сказал Артем, резко вскинув голову. Лариса в который раз поразилась, насколько он бледный и серьезный. — Вы ведь с Вольдемаром собираетесь на Мальдивы?

Капитолина напряглась и поджала губы.

— Да, детка, — с умиленным выражением на лице ответила Анжелика и двумя руками поправила прическу.

— Возьмите меня с собой! Пожалуйста. Я не хочу тут жить… один. С Капитолиной. И Ваня не хочет. Мам, пожалуйста! Мы вам совсем не помешаем, честное слово. Мы будем сидеть в номере отеля тихо-тихо. А детям до четырнадцати лет предоставляются колоссальные скидки — я в Интернете выяснил.

У всего семейства Миколиных в буквальном смысле слова отвисли челюсти. Это был бунт. И последствия его, как догадалась Лариса, должны быть страшными. Маленький Ваня сполз как можно ниже и сверкал глазенками поверх тарелки. Скорее всего дети вместе готовились к открытому выступлению против гувернантки.

— Но… Мой милый! — воскликнула Анжелика взволнованным голосом. — Это совершенно невозможно! Вольдемар — деловой человек. Он занимается бизнесом. Мы вовсе не собираемся сидеть в каком-то там отеле. Ему предстоят встречи, сделки, трудная работа. А я стану его сопровождать и помогать ему во всем.

— Я тоже… могу ему помогать, — обреченным тоном возразил Артем.

— Тебе нужно учиться! Ты еще слишком мал, чтобы вести кочевую жизнь. Ты должен быть благодарен, что у тебя есть возможность жить в таких прекрасных условиях! С такой прекрасной няней!

— Я благодарен, — пробормотал Артем уже совсем скисшим голосом и бросил косой взгляд на эту самую няню.

У Ларисы внутри все дрожало от возбуждения и жалости. Фаина еще подлила масла в огонь, ущипнув насмерть перепуганного Ваню за щеку.

— Тебе тоже не нравится твоя гувернантка, маленький поросенок? — гневно спросила она.

Сама Капитолина сильно побледнела, словно ей сообщили о том, что на Землю падает гигантский метеорит и до катастрофы остались считанные минуты. Пока Артем общался с матерью, она открывала и закрывала рот, как человек, пытающийся разговаривать под водой. Из ее горла несколько раз вырвался не то всхлип, не то вздох, но на Ларису ее страдания не произвели никакого впечатления.

— Итак, это все? — ледяным тоном уточнила Фаина. — А теперь, капризные создания, идите каждый в свою комнату. И сидите там, пока я не разрешу вам выйти.

— Я хочу есть, — жалким голосом сказал Ваня, и на глаза у него навернулись слезы.

— В этом доме кормят только тех, кто умеет быть благодарным, — отрезала она. — Я рада, что у вас пустые желудки. Вам полезно остаться один раз без ужина. Полежите и подумайте о своем поведении. Марш.

Дети встали и тронулись к выходу. Ваня семенил, втянув голову в плечи, Артем, наоборот, плечи распрямил. Кусок льда, служивший в доме гувернанткой, встал и отворил для них дверь. А потом затворил ее снова.

— Как же это — детей да без еды, — проворчала Зоя, появляясь в столовой с блюдом запеченного мяса, сложенного красивой горкой. — За что ж такое наказание?

— Зоя! — прикрикнула на нее хозяйка. — Не твое дело.

— Не мое, не мое, — неохотно согласилась та и поставила блюдо в центр стола.

Жидков первый потянулся за своей порцией.

— Неужели кусок полезет тебе в горло? — шепотом спросила Лариса, взглянув на него с ужасом. — После того как из-за стола выгнали детей?!

— Ну… Я же не детей собираюсь есть, — живо возразил он. — И вообще — зачем страдать всем вместе, верно? Практика показывает, что тетку все равно не переупрямить. Она скорее умрет, чем уступит.

Все сидевшие за столом как ни в чем не бывало продолжали орудовать ножами и вилками. У одной Ларисы был такой вид, точно ее ударили под дых.

— Посмотрите, как темно на улице, — удивился Мишаня, оглядываясь на окна. — Тучки набежали, наверное, будет дождь.

— И на душе как-то нехорошо, — пожаловалась Анжелика, отправляя в рот маслинку.

— С чего бы это? — мрачно пробормотала Лариса, но на нее никто, естественно, не обратил внимания.