Брюс. Дорогами Петра Великого

Левенгаупт не мог знать, что в русской армии появилась ездящая пехота и конная артиллерия, которых не имели другие армии в Европе, в том числе и шведская. Однако неслучайно фамилия Левенгаупт в переводе означала «львиная голова». Шведский командующий быстро подавил минутную растерянность и сказал привычным командным тоном:

— Что ж, вот вы и дождались своей баталии, граф! Пока наши обозы ползут к Пропойску, придётся задерживать русских в арьергардных боях.

У Новосёлок Меншикову не удалось взять в плен ни одного шведа. Рейтары Кнорринга отошли без боя. И только через день шведский арьергард снова настигли у деревни Долгий Мох. С лесистого холма хорошо было видно, как на том берегу речки, у мельницы, меж клетей и амбаров, у покосившихся мужицких хат с соломенными крышами мелькают синие мундиры шведских гренадер. Дождь, беспрестанно моросивший всю ночь, прекратился, тяжёлые свинцовые тучи зашевелились и заполоскались на ветру, точно отсыревшие паруса фрегатов.

Пётр глубоко вздохнул, набрал полные лёгкие свежего воздуха и поморщился от удовольствия. Дул зюйд, с берегов Балтики.

— Добрый знак! — Положив тяжёлую руку на плечо Меншикова, царь подтолкнул его:— Прикажи начинать!

Данилыч птицей взлетел на лошадь и помчался с холма с высшим кавалерийским шиком, опустив поводья. Выглянувшее в этот миг в разрыве меж тяжёлыми уходящими тучами солнце залило своими лучами долину, и один из лучей перебежал дорогу перед Меншиковым и осветил его. Светлейший мчался вдоль берега реки, меж своим и неприятельским войском, во всём великолепии своего пурпурного, блестящего плаща, золочёного, сверкающего на солнце шлема, в ярко вспыхивающих медных латах. Шитый золотом турецкий чепрак волочился кистями по сырой траве, воинственно поднятая шпага казалась золочёной иглой, и сам этот нарядный всадник был столь явным вызовом неприятелю, что шведские стрелки, засевшие в прибрежных кустах, не выдержали и без команды открыли по нему огонь. Но то ли ярость застилала им взор, то ли Меншиков нёсся слишком быстро, но он благополучно подскакал к русской батарее, установленной на прибрежном откосе. И тотчас, по приказу Брюса, громыхнули русские пушки.

На неприятельской стороне, среди грядок капусты, задрали к небу жерла тяжёлые шведские орудия, отряды рейтар, тускло поблескивая сталью кирас и касок, двинулись на фланги, а из-за деревни показались колеблющиеся, как морские волны, синие ряды шведской пехоты.

На этом берегу зелёные мундиры русских сапёров копошились у сожжённого шведами и ещё дымящегося моста: несколько эскадронов драгун, сохраняя равнение, как на смотру, помчались вверх по реке, упряжки с медными трёхфунтовыми полковыми орудиями проскакивали в интервалы между стоящими вдоль берега батальонами пехоты и лихо заворачивали, уставляя жерла на неприятеля. В сей момент вся долина представляла с холма удивительно красочное зрелище, напоминая огромный залитый солнцем зелено-багряный ковёр, на который чья-то рука высыпала тысячи разноцветных фигурок.

Но вот с шведского берега тяжело ударила гаубица, гул несущегося ядра достиг холма, на котором стоял Пётр. Словно оборвалось в груди — каждому показалось, что это первое ядро предназначено именно ему. Но ядро, разбросав комья грязи, шлёпнулось у подножия холма. «Недолёт!» — как бывалый артиллерист, привычно определил Пётр просчёт шведского фейерверкера и неуклюже вскарабкался на крупную племенную кобылу Лизетту, подарок дражайшего друга короля Августа Саксонского. Тем временем ударили в ответ русские пушки, затрещали с обеих сторон ружейные выстрелы, и пороховой дым поплыл по долине, подбираясь к вершинам белоствольных берёз, теряющих от пуль последние жёлтые листья.

Растопырив длинные жилистые ноги в ботфортах, сутулясь, Пётр медленно объезжал батареи и выставленное к ним пехотное прикрытие. Здесь, в первых шеренгах, зрелище, кажущееся издали некоей красочной забавой, выглядело в своём истинном свете — многотрудной и кровавой работой. Батарейцы, как на подбор рослые и дюжие мужики, быстро и ловко, словно астраханские арбузы на Волге, перебрасывали из рук в руки трёхфунтовые ядра, заряжали орудия, накатывали, наводили, и по взмаху капитанской шпаги и крику «пли!» пушки рявкали, чадя мутной жёлто-змеиной пороховой струёй. Полуоглохшие, с покрытыми порохом лицами батарейцы давали себе краткий отдых, наблюдая, куда упадут ядра, с обидой сплёвывали, ежели был перелёт или недолёт, и снова становились на свою нелёгкую работу к орудиям. Но эта трудная работа заставляла их невольно забывать о летающей кругом смерти, и на батареях было веселее, чем в шеренгах пехотного прикрытия. Куда тоскливей было бездеятельно стоять в общих шеренгах (стрелять было бесполезно, поскольку шведы за рекой стояли вне ружейного огня) и слышать над головой непрерывный грохот канонады.