Бродяга, Плутовка и Аристократ

— Вдвойне печально, что всё так случилось. Вы простите меня, но есть ещё, что я хотел бы узнать, — он снял шляпу, выпустив густые белые волосы наружу. — Нейтан мог быть как-то связан с Григорием Кол Галландом?

Тут Роза наконец опустила голову и удивленными глазами посмотрела прямо на Восьмого.

— А при чем здесь Гриша?

— Гриша? Вы знакомы?

— Конечно. Гриша он… он тоже из нашего приюта. Они с Нейтам были лучшими друзьями.

— Занятно… крайне занятно. А как Григорий отреагировал на новость об усыновлении?

— Очень негативно. Понимаете, Гильмеш был его кумиром. А после всех этих событий. Мне кажется, что он начал его даже призирать.

— Интересно, — ответил Восьмой, будто на ходу размышляя. — Думаю, я узнал достаточно. Есть ли ещё, что я должен знать?

— Нет. Это всё. Однако теперь я хотела бы спросить. Позволите?

Восьмой одобрительно махнул рукой.

— Почему Числа? Насколько я знаю, это не прост позывные. Это Ваши имена. Почему?

— Я не могу этого сказать, — отчеканил он по привычке, однако мгновение спустя затушевался. — Только вот… я заставил Вас вспомнить неприятное. Для справедливости отвечу так. Мы все не из Артеи и не из какого-либо другого города. Поэтому у нас нет ни имён, ни фамилий, ни рода.

Роза шатнулась и прислонилась к столу в волнении.

— Дети Пустоши? — дрожащим голосом спросила она. — Я думала, ещё во времена переселения все жители Пустоши ушли в города.

— Далеко не все. Как Вы сами понимаете, история не любит мелких деталей. Я и так сказал слишком много, — оборвал он, открыв дверь. — На этом закончим. Благодарю за сотрудничество.

— Ещё кое что, — остановила его. — Мы могли раньше где-нибудь встречаться?

— Я бы Вас запомнил, — холодно ответил Восьмой и сбежал.

Скорым шагом он спустился по крутой лестнице, забрал Тринадцатого и покинул приют.

***

— 95-ый год говоришь…

Пока следователи прогуливались по окрестностям Рабочего района, Восьмой поделился с другом свежей информацией. И от услышанного в сердце бродяжки Тринадцатого опустилась печаль.

— Это ведь год, когда ты впервые вошёл в Артею. Может, ты хочешь что-нибудь мне рассказать? — настойчиво попросил Восьмой.

— Совершенно ничего, — произнёс, надев привычную весёлую маску. — Тебе, видимо, приглянулась эта женщина? Не знал, что такие в твоём вкусе.

— Не то. Трудно понять. Но могу сказать одно… больше я с ней встречаться не хочу. Дурно она на меня влияет. После нашего разговора, я более-менее обрисовал картину в голове. Но многое ещё предстоит понять. Позвони в управляющее бюро, запроси аудиенцию с этим Кол Галландом и результаты теста Нейтана из Норта.

— Сделаю.

Тут они услышали громкий крик в их сторону. На земле сидел бродяга. Его собственные лохмотья обхватили его, словно смирительная рубашка, лоскуты ткани от которой сползали вниз, точно кожа. А глаза его были пусты. Отчасти они были похожи на глаза слепца, не видящего мир вовсе. При этом же они так рьяно бегали по округе, оттого казалось, что они пытаются напрочь сбежать из орбит. Стоило Числам пройти мимо, как он завопил:

— СМЕРТЬ И ВОЙНА! ВОЙНА И СМЕРТЬ! СМЕРТЬ И ВОЙНА! Но почему сейчас?! Слишком рано… Не понимаю… НЕ ПОНИМАЮ! — он схватился за голову. — Стоп! Не война, не война, не война… пока ещё нет. Пока не все условия соблюдены. Война не настала, но смерть пришла. Смерть всюду и всегда… ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — и что-то внутри его сознания или же души дало ответ. — Вот оно как… понятно. Я понял. Аж заволновался! АХАХА! Это так смешно, если подумать! Не может умереть и бродит по свету! АХАХАХ, — он начал болезненно смеяться.

IV

Стоило следователям пересечь порог, как Шарлотта рванула к Розе. Пока Тринадцатый беспечно слонялся по комнатам приюта, дурные мысли крепко-накрепко осели в её голове. Каждый вопрос этого бледного, костлявого мужчины со снежными волосами пугал даже саму Шарлотту, не то что ребятишек. Плавный ход светло алых зрачков вызывал чувство беспокойства, проникал в душу и словно разглядывал её.

«Неужели все Числа такие? — подумалось ей. — Такие не от мира сего. Странное чувство у меня от их взгляда… Словно до гола раздевали. Но почему-то мне не хотелось отворачиваться, напротив, смотреть только в них. Ведь эти глаза… эти глаза они совсем, как у него. Как у Нейта, — она схватилась за шарф. — Безэмоциональные и леденящие. Будто сам Нейт стоял передо мной».

Она ворвалась в кабинет, распахнув дверь.

— МАМА! — завопила она. — Они…

— Не за нами, — спокойно ответила Роза, смотря в окно. — Они пришли по другому вопросу.

Лотти нахмурила брови и хмыкнула.

— Можно поточнее?

— Я точно не знаю, но, скорее всего, расследуют дело Гильмеша.

— Фуф, — с облегчением выдохнула. — Одной проблемой меньше. Нам сейчас только Чисел не хватало.

— Чего ты так разнервничалась? — спросила Роза придирчиво. — Наша деятельность вполне легальна. Бояться нечего, пока за нами Фарль.