Бродяга. Путь ветра

Кстати, «башни» в том четверостишии – просто символ. На самом деле башня на Торинг-Форе всего одна – та самая, с кристальным шпилем. Посредине ее осью проходит световая колонна – имея навыки, в нее можно войти и тут же выйти на нужном тебе этаже. Но и винтовая лестница есть – от покоев Верховного и зала Совета – они, стало быть, наверху, – до самого низа… А что там? Кто его знает. Глухие бездверные темницы? Возможно. Подземные ходы? Вероятно. Ян даже слышал о нескольких: к городу, к виварию, к гавани. Подземные ходы, конечно – дань традиции; весь остров охвачен созвездием портальных переходов… которые, опять-таки, для школяров закрыты.

А открыты для них дороги вроде «Пути постижения», ведущего по восточному склону горы от Обители, что стоит у самого берега, ко Двору: вытертые, вросшие в склон камни-ступени, узкие мостики без перил. То ли триста шагов, то ли тысяча. Идти по нему – иногда долго, иногда – быстро, и никогда – легко. Правда, Вальм и Эльда, единственные Мастера, живущие вместе со школярами в Обители, пользовались этим путем постоянно и проходили его за считанные минуты. Притом, что на верхнем этаже Обители был вход в портал.

Ян скоро понял, что Вальм-огневед и его жена Эльда – как и Антар, и Лэссан-лесовик, смотритель вивария, – отличались от остальных учителей. Чем – пока сказать не мог. Хотя бы тем, что жили они и занятия проводили вне белокаменной громады Торинг-Фора. Да, может быть, еще тем, что их уроки были Яну ближе и понятнее многих.

Эльда собрала их первый раз прямо на поляне у Обители. Зимой это было, и хотя морозов на Торинге не бывает, утро – раннее утро – было зябким, а ветер – свежим. Сгрудившись на краю поляны, в назначенном месте, ребята перетаптывались с ноги на ногу, затевали немудреные игры – пришли заранее, зная по опыту: с «мамой Эльдой» шутить не стоит, и опозданий она не любит. Многие кутались в уже ставшие привычными серебристо-синие плащи…

– Молодцы! – послышалось сзади. – Только вот зазевались не по делу...

Никто не заметил, как Эльда подошла со стороны пляжа – похоже, она успела и искупаться, и высохнуть: волосы – прямые, светлые, до плеч, – были чуть влажными. Носила она, как обычно, свободную белую рубаху-полурукавку, не стеснявшие движений брюки и мягкие высокие сапоги, похожие скорее на кожаные чулки. Двигалась легко и быстро; невысокая, рядом со здоровяком Вальмом казавшаяся крохотной, Эльда выглядела едва ли не ровесницей старших школяров. И вела себя с ними почти на равных. На губах ее – и в синих глазах, имевших обыкновение смотреть пристально, подчас смущая собеседников, – редко гасла улыбка. Но уж если гасла... Девчонки между собой называли ее «Солнышком»… О другом ее прозвище, «Звездный Нож» – и о том, где и как оно было получено, – знали даже не все преподаватели, не говоря уже о школярах.

Движение бровью – и плащи стаей всполошенных птиц сорвались с ученических плеч, падая за край поляны.

– Не бойтесь, не замерзнете…

Замерзнуть на уроке боевого ремесла было и в самом деле мудрено. Эльда гоняла школяров, не разбирая пола и возраста, по дорожкам, внезапно обраставшим множеством помех и препятствий; заставляла отрабатывать невозможные комбинации движений с неудобопроизносимыми названиями («мантикора, воспрянув, наносит удар лапами») в невообразимом темпе – то без оружия, то с разнообразным боевым железом, при этом успевая не только проделать то же самое, но и исправить, посоветовать, скомандовать…

– …Чтобы байки о сильных духом и хилых телом магах оставались баснями, – ответила Эльда, когда кто-то осмелился спросить ее, зачем. Впрочем, это пояснение для некоторых школяров оказалось недостаточным. И однажды, после полуторачасовой тренировки, Энтви отпустил в сторону Эльды негромкий язвительный комментарий.

– Может, погромче повторишь? – с интересом обернулась наставница.

– Никакой особой «мудрости Торинга» в ваших уроках я не вижу, – встал в полный рост Энтви. За лето он вытянулся и теперь мог посмотреть на Эльду сверху вниз. – Только приемы, которым можно научиться у любого хорошего бойца.

– Что ж, – мягко улыбнулась Эльда. – И это может оказаться куда ценнее, чем ты думал.

Энтви выпятил подбородок:

– Если бы я хотел научиться махать мечом, в родном замке узнал бы куда больше. В чем смысл рукопашной, если всегда можно метнуть огонь или испепелить врага молнией? А то и околдовать, погрузив в сон или забытье?

Эльда ответила на удивление спокойно:

– Иных врагов околдовать невозможно, а метнуть молнию или пламя вы можете просто не успеть.

– Трудно верить, не увидев, – отрезал Энтви.

– Ладно, – почти весело отозвалась Эльда. – Сейчас увидишь.

И, не глядя, махнула рукой в направлении центра поляны.