Бродяга. Путь ветра

Из-под земли, разметав дёрн, выстрелила колонна буроватого грунта вперемешку с камнями – ростом вдвое выше Эльды. С неспешностью, свойственной земляной стихии, колонна начала менять форму. С боков появились отростки-лапы, по две от каждого плеча; низ разделился на пару коротких мощных ног; наконец, бугор меж плеч лопнул, выпуская на свет бельмастые мутно-серые глаза без зрачков.

Энтви выбросил руку вперед, бормоча заклинание. Не растерялся… да вот то ли дробь, которую выбивали зубы, помешала, то ли еще что – вместо разрушительного выброса Силы получился сноп безобидных искр, даже не долетевших до врага.

Существо повернулось навстречу вспышке.

Сделало шаг. Другой.

Безмолвно разверзнув и вновь смежив немалую пасть, лениво потянулось к парню правой верхней лапой.

Энтви сел, где стоял.

– Грролф, – выдохнул Иггар, попятившись. И завопил во всю глотку: – Тикай, дурень! Земляной грролф, шоб я здоров был! Их же ж сроду чары не брали!..

– Стойте, где стоите, – негромко проговорила Эльда, а потом издала такой силы крик, что эхом отозвались и скалы, и лес, и даже ближняя гора – дикий, жуткий, как говорится, «мертвый очнется – и со страху опять окочурится»…

Не замечая вмиг отпрянувших детей, чудище повернулось и молча ринулось на Эльду, с поразительной прытью передвигаясь на получетвереньках. Трехсуставчатые лапищи, взлетев, ухватили лишь воздух – волшебница поднырнула под лапу монстра и оказалась за его спиной. Так было еще два раза; потом рассвирепевший грролф сменил тактику, медленно надвигаясь и осыпая все вокруг короткими косыми ударами сверху вниз.

Словно танцуя, Эльда вскинула руки, на миг одевшись серебристым блеском. Прыжок, вихревой переворот, удар – и грролф осел, рассыпаясь грудой свежевзрытой земли.

Зрители перевели дух.

– Понял, – лицо Энтви было не просто красным – пунцово-свекольным. – Простите, пожалуйста… госпожа наставница.

– Ладно тебе, – небрежно махнула рукой Эльда, – следующий раз мудрее будешь…

И повернулась к остальным:

– Ну, а чтоб быстрее учились – еще пять кругов по дальней тропе….. и не отставать! – последние слова долетели уже от края поляны.

* * *

– Грролф, видать, ослабленный был, – рассуждал Иггар за обедом. – Не могёт быть, шоб голыми руками земляное чудище-то… В Свартане их без доброго железа и втроем не возьмешь…

– Все быть может…. Она ж его сама и вызвала… – согласился Кайт.

– Нет. Не ослабленный, – коротко бросил Ян.

Тогда, на поляне, он успел увидеть многое. В том числе и Вальма, который наблюдал за боем с балкона Обители, лениво облокотившись на резные перила, со скучающим выражением на широком добродушном лице… и готовым к броску сгустком синего пламени – звездного, всепрожигающего, – – в плотно сжатых пальцах.

– Не ослабленный, – повторил Ян с такой уверенностью, что удивленные однокашники и возразить-то забыли.

Да и не особо рвались. Эльду после этого случая зауважали по-настоящему, а ее уроки стали едва ли не любимыми для многих парней.

Например, для Иггара – он был сильнее всех в классе.

Или Энтви – у него было больше опыта в обращении с оружием.

Ян же превосходил всех быстротой – он очень любил бегать.

Любил – и умел… и поди пойми, что было сначала, а что – потом.

* * *

Как-то, оказавшись в одиночестве на долгой дороге, ведущей от Обители к Кузне, он дал себе волю. Разогнался насколько мог – и немножко больше.

И еще…

Вечный шепот времени разорвали запятые. А потом – мгновения и вовсе пошли через точку. Воздух стал гуще морской воды, и Ян плыл, пронзая его, как меч-рыба, почти не касаясь земли… казалось, сейчас он взлетит.

Человек в серо-коричневом плаще возник на его пути ниоткуда, и сворачивать времени уже не было. Ян зажмурился, ожидая боли… Но ощутил лишь крепкую хватку поперек туловища – и взлетел-таки, услышав откуда-то снизу молодецкое «йии-эх!»

От резкого переворота на миг закружилась голова.

– Экой ты шустрый, постреленок, – проговорил беззлобно тот же голос, странно напомнивший Мастера Антара. Сильные руки – явно привычные и к молоту, и к мечу – аккуратно поставили Яна наземь.

– Кто таков будешь? – полушутливо-полугрозно осведомился встречный, оглядывая Яна из-под нахмуренных бровей. Брови бровями, а в глазах – улыбка. Совсем как, опять же, у Антара. Только – разглядел Ян – был этот человек намного моложе.

– Ученик первого года Школы Света; наставник – Мастер оружия Антар Лэдан Квелль… – почтительно отрекомендовался Ян, не спеша, однако, называть свое имя.

– А зовут тебя, значит, Яном, – довольно пробасил странный путник.

И, полюбовавшись пару секунд ошалелым лицом парня, протянул руку, сказав:

– Линн. Линн Лэдан Квелль. Будем знакомы…

* * *