Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Мы двигались ровно на север. По левую руку меж зарослей мелькнул изгиб реки, а потом начинались причудливой формы холмы, демонстрировавшие, на что способна Зона. Холмы также отмечали, где начинаются совсем уж гиблые места. И направлялись мы именно туда. Отряд брел меж травянистых холмов по неглубоким расщелинам. Порой приходилось пригибаться под исполинскими корневищами мертвых деревьев. Над головой клокотали гравитационные аномалии, хватало их и в проходах – приходилось быть начеку. Регулярно сверяясь с детектором, я куда большую роль отводил чутью.

Инстинкт, интуиция или чутье, как больше нравится мне, – все, что остается, когда логичные гипотезы, здравый смысл и наука оказываются бессильны. Прагматичный городской житель хватается за незыблемый материализм – я лишен подобной роскоши. Не люблю говорить о природе инстинктов, в особенности чутья. Это просто есть: неотъемлемая часть меня, которой я никогда не пренебрегаю. И пока что чутье не подводило.

Терему путешествие на север явно не нравилось: у него имелись какие-то особые причины невзлюбить эти места. Чуть больше года назад с ним здесь что-то стряслось. Довелось сопровождать на обратном пути – он был без напарника и отказывался говорить, что произошло. Я не стал лезть в душу, раз молчит – есть причины.

Лабиринт закончился, показались невысокие пологие холмы. Пышная зелень на склонах поглотила без следа проселочную дорогу, но среди стеблей еще виднелись фундаменты – напоминание о стоявшей тут деревне.

Гиблые холмы довольно безопасны: от выброса можно укрыться, аномалии почти не возникают, а мутанты эти места почему-то не любят. Поэтому здесь располагался один из многочисленных перевалочных пунктов.

– Привал делаем? – спросил я у Хмыря.

– Заглянуть не мешает, – пожал плечами тот. – Заодно хабар спрячем.

– Смотрю, ничего не изменилось, – заметил Терем.

– Чему тут меняться, – буркнул Хмырь. – Чтобы что-то поменялось…

Терем заскочил за распахнутые ворота, и тут же донесся его голос:

– А ты ошибся, тут кроме нас народ есть! Черт, похоже, плохо дело!

Заинтригованные и одновременно готовые ко всему, мы последовали внутрь. Удивлению не было предела, когда кроме Терема там оказалась четверка сталкеров. Причем трое ранены, из них лишь один в сознании. Как выяснилось, перед нами новички – в дальнюю Зону их занесло впервые. А вот последний сталкер, четвертый, показался знакомым – я его точно встречал. С мутного дна памяти всплыло прозвище – Иоанн.

– Здравствуй, святой отец, здравствуй, – сказал Хмырь. Иоанн до перехода на нелегальное положение учился в семинарии.

– И тебе здравствуй, Хмырь, – устало проговорил сталкер с религиозным прошлым.

Один из раненых, тот, что в сознании, повернулся к нам, но Иоанн велел не двигаться.

– Что тут у вас? – я сразу перешел к делу.

– На огра набрели.

– Где он сейчас?

Появилась новая переменная – с огром шутки плохи.

– Я-то почем знаю? Я случайно сюда попал. Услышал стрельбу – побежал на шум. Он вот хлопцев чуть не разорвал. А потом сбежал вдруг чего-то. И явно его не пули мои спугнули.

– Эвон как дело-то обернулось, – пробормотал Хмырь, я целиком разделял отсутствие оптимизма. – В каком они состоянии?

Терем тем временем изучал содержимое лагерной аптечки, судя по всему, с медикаментами тут было не густо.

– В хреновом. Сам, что ли, не видишь?

– Наши действия? – вопрос адресовался Хмырю и Терему, меня интересовало мнение только членов отряда.

Они задумчиво переглянулись: каждый взвешивал все «за» и «против». Лично я особой опасности не чувствовал. Огр обстоятельство малоприятное, но наша деятельность всегда такова. Еще я горел желанием увидеть в деле новую винтовку Терема, пока что для нее не находилось достойной добычи.

– Идем, – сказал Хмырь решительно, – на север.

– Хабар запрячем, – добавил Терем.

– На обратной дороге подхватим вас, – повернулся я на прощание к Иоанну.

– Когда вас ждать? – спросил раненый.

– Это Зона, парень, – ответил я без тени иронии. – Вот когда она отпустит, тогда и придем.

Закончив разговор, я побежал догонять компаньонов.

– Где бы хабар запрятать? – задумался Хмырь.

– Поблизости, чтобы потом не шастать долго туда-сюда.

Временной сокровищницей стал пролом под одним из фундаментов. Артефакты исчезли в провале, а сверху появилась растяжка.

Не обремененные ничем, мы продолжили путь на север. Говоря по правде, мы смутно представляли, как далеко заведут поиски наживы. Нас интересовало любое богатое аномальное поле, но если бы мы его не нашли, то я бы удовлетворился и предыдущей находкой. А пока мы миновали Гиблые холмы и попали на равнину, которая далеко впереди переходила в небольшую рощу.

Но планам было не суждено сбыться. Внезапно небо потемнело, и издалека донесся приглушенный рокот. Небо на севере загоралось алым, в то время как день становился ночью.

– Бегом назад! – прикрикнул Хмырь для порядка, но и я, и Терем знали, что нужно делать.

Земля ходила ходуном, когда мы ввалились в укрытие и затворили тяжелую железную дверь.

– Судя по шуму, недолго выброс продлится, – произнес Иоанн из темноты.