Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Сам я отчаянно напрягал память, но на ум ничего не приходило.

– Пространственные и временные аномалии – это ясно. Но в них нет никаких барьеров… Или места, где время течет по-другому… – размышлял Хмырь вслух.

– Бывал кто-нибудь в аномалии «Качели»? – спросил Терем.

– Нет, и вообще поговаривают, что это байка. Или ты в ней побывал сам?

– Нет.

– А что тут с законами физики и временем? – включился в дискуссию Иоанн.

– Взрывалось как обычно. Да и гравитация в порядке.

– Хорошо, а что, собственно, с этим местом? – продолжил я.

– В смысле?

– Что мы вообще знаем про эту местность? Вплоть до баек. Гиблые холмы неспроста ж стали так зваться.

– Тут раньше, до возникновения Зоны, была деревня.

– Скорее хутор, – поправил Хмырь, – развалин не густо.

– Не важно. Вроде бы даже после первой аварии тут народ жил. Потом, уже когда возникла Зона, южнее появились все эти чудеса природы, а это место не сильно изменилось, только травой заросло да дома обрушились. Вот и появились Гиблые холмы. Сейчас тут база.

– Вот только странно что-то: и дома за такой короткий срок успели до самых фундаментов разрушиться, и аномалий здесь обычно не бывает, и мутанты редко появляются. Если хутор был, то куда столбы делись, почему указателей нет? Дороги даже нет, я понимаю, что заросло все, но должны же хоть контуры остаться. Указателей нет. И на картах не обозначено.

– А окрестности? – вопрос предназначался лично мне как проводнику.

– Гиблые холмы… На западе за речкой Мирный. На севере, почти до самого Излучателя, сплошная глушь – мутанты, аномальные поля и небольшие заброшенные объекты, с которых уже все разворовано. – При упоминании последних лицо Терема потемнело. – Если выйти к реке и топать на юг, то будет мост на Мирный и северные окраины Лихолесья. Это вы и без меня знаете. А если на восток, то есть шанс дойти до Костела. Но радиация на том пути сильная. Вот и все достойные упоминания.

– А как насчет огненного змия? – внезапно спросил сидящий в дверях новичок.

– Что за огненный змей? – изогнул я бровь.

– Да брехня это все… – начал Иоанн.

– И все же.

– Ну, кто-то говорил, что тут порой, рядом с Гиблыми холмами, огненный змий появляется. Народ говорит, что он обычно после сильных выбросов показывается. Он издалека по яркому свечению виден.

– Огненный змей, – рассмеялся Хмырь, – ему зеленый не предшествует?

А вот Терем был готов поверить в неизвестное сталкерству существо.

– А может, оно не живое? – вмешался в дискуссию Иоанн. – Например, какая-нибудь новая аномалия огненного типа. Или, к примеру, тот же фантом – он же умеет создавать огненные потоки.

– Так, – произнес Хмырь решительно, – оставляем мифологию в покое и обсуждаем твердые факты. Это, конечно, с Зоной не просто, ну да ладно.

– А какие тут факты? Мы заперты за каким-то невидимым барьером. И пробить не получается. Перепрыгнуть и подкопать тоже.

– То есть, по-твоему, надо сидеть и ждать, когда он сам исчезнет? – спросил я Иоанна.

– Да нет же…

– Но ты подумываешь именно об этом.

Иоанн не ответил.

– Пошли, проверим чертов барьер еще раз со всех сторон. А ты, Иоанн, проверь, что ли, раненых. – Хмырь покопался в рюкзаке. – Вот тебе немного медицины, только экономно, экономно.

Новый обход не выявил ничего: та же аморфная преграда, невидимая и непоколебимая. Терем для верности дал короткую очередь: пули звонко срикошетили, не оставив следов. Мы еще раз сверились с ПДА. Аппаратура работала превосходно, но связи с внешним миром не было.

– Карась, что чутье говорит? – спросил второй раз за день Хмырь.

– Молчит.

– Дело дрянь, – присел на камень сталкер. – Продуктов немного, а на неприкосновенном запасе долго не протянем. Зелень эта необстрелянная… Как этот Иоанн за ними смотрит, так это можно сразу смерть зазывать.

– Так что ж ты ему не сказал?

– А ты разве не видишь, что эти трое обречены? Или я тут один что-то понимаю?

– И сколько им, по-твоему, осталось? – спросил я.

– Не знаю, может, кто-то завтра умрет, может, еще пару дней протянут. Они нам только обуза.

– И что ты предлагаешь? – Я неплохо знал натуру Хмыря и его версию дарвинизма.

– Они в любом случае обречены, – повторил Хмырь, и все словили суть.

– Ты опять за свое? – Эту часть натуры коллеги Терем принимать отказывался.

– А что ты предлагаешь? Если мы хотим выжить, нужно принимать такой расклад.

– А почему ты решил обсудить это без Иоанна?

– Да потому, что он ничего путного не посоветует. Но подумайте над моим вариантом. Эти трое очень быстро уничтожат провиант, а еще быстрее наши медикаменты. А воды вообще смертельно мало.

Терем промолчал: запасы и вправду были незавидные.

– Угораздило же, – пробормотал Хмырь. На его лицо вернулась привычная безжалостная маска.

Я рассчитывал на вариант менее скользкий. Но опасность действенным катализатором не служила – в голову не лезло ничего, кроме как ждать.

– Выждем, – поделился планами я.

– Долго? – съязвил сторонник решительных мер.

– Сколько потребуется. И понаблюдаем за этим местом, может, заметим какие-нибудь изменения.

– Хорошая вообще мысль, – согласился Терем, – вот только очень долгая.