Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Кроме как перебирать старые карты, Змей еще обратился к тем, кто знает про Зону больше всего. Я говорю о шишигах. Именно от них мы узнали, что магистральный тоннель пустует: там не устроили поселения подземники, нет логовищ жмуров или чего-то пострашнее. Лишь аномалий море. С такими-то данными мы просто обязаны были сделать вылазку.

Подготовили снаряжение, наняли проводника и добрались почти до самых окраин Мирного. Я думал, будет забавно, если вход вдруг окажется заваленным. Но нет – все было в порядке.

В тоннеле действительно был рассадник аномалий. Шишига предупреждала об этом, но такого я не ожидал – нигде еще не видел их в таком количестве. Пару раз думал, что придется выбирать обходной путь или вовсе возвращаться ни с чем, но мы все же прорвались. Не все. Змей, который и подбил на экспедицию, остался там. Не знаю, что на него нашло, но он словно утратил терпение и пошел напролом. Аномалий вокруг было столько, что детектор с ними просто не справлялся. Похоже, у него просто сдали нервы и он пошел наугад. Попал в смесь Холодца с «Аттракционом».

Вчетвером мы добрались до противоположного конца тоннеля. Мирный встретил нас абсолютной тишиной. Все слышали истории о нем и видели старые карты с фотографиями. Но в действительности все оказалось по-другому – словно еще одна Зона внутри Зоны. Там даже аномалий почти не было. Представьте себе тихий и сонный старый городок, из которого вдруг разом исчезли все жители. Только это ощущение во много раз сильнее. Там как будто время застыло.

Никто толком не знал, что именно мы там ищем. Одно только нас интересовало – что-то редкое и ценное, что могло наконец принести деньги.

Когда я говорил, что там нет аномалий, то имел в виду их в привычном понимании. На той небольшой части города, где мы успели побывать, было три больших неизвестных нам аномалии. Такие сейчас называют архианомалиями. Это вообще трудно описать. Одна вроде как гигантское растение, мы предпочли держаться от него подальше, вторая – какая-то левитирующая штуковина, испускающая свет и молнии… Третья… Все они выглядели совсем враждебно, никто не рискнул к ним подойти. Но с пустыми руками уходить было нельзя, поэтому пришлось идти дальше.

Мы вышли из старой части города, где и спрятан спуск в тоннель, и тронулись к выглядящим не так ветхо «брежневкам». От остальной части города их отделял водоканал с ржавым пешеходным мостом. Мы были на нем, когда Дикий увидел что-то вдали. Ниже по течению была еще одна аномалия, из неизвестных. Мы решили ее проверить. Дальше идти мы не могли – скоро должно было стемнеть, а ночевать в Проклятом городе никто не хотел.

Когда мы подошли ближе, оказалось, что аномалия выглядит еще причудливей, чем другие порождения Мирного. В земле образовался неглубокий, но широкий каньон. И в нем торчали из земли, словно пробив ее, замшелые столбы то ли из камня, то ли из железа – не было времени разбираться. Они не были расставлены ровно вдоль какой-то границы, скорее, если смотреть сверху, образовывали неровный овал. За колоннами в воздухе, чуть покачиваясь, парил слабо блестящий предмет продолговатой формы.

Кто-то просто ради интереса достал детектор, и к нашему огромному изумлению, он распознал аномалию. А вы не хуже меня знаете, что детекторы не могут распознавать архианомалии. Я не мог оторвать взгляда от этого странного предмета, как и другие. Поэтому, быстро обговорив сложившееся положение, мы решили тянуть жребий – кто-то должен был попытаться достать артефакт.

Вытянул я. Сбросил рюкзак, достал болты, точнее настроил детектор – и был таков. Детектор и впрямь распознавал аномалию. На экране отчетливо проступали удивительно четкие края. Для начала я попробовал зайти со стороны, где край ближе к артефакту, но детектор так протестующе заверещал, что мне пришлось оставить эту затею. Единственным безопасным выглядел путь с дальнего конца. Я бросил болт, который вроде бы упал нормально. Но решившись все же идти этим путем, я решил перестраховаться и бросил еще один. Болт тут же приземлился с привычным глухим стуком.

Это заставило меня наконец сделать шаг. Как только я оказался там, что-то неуловимо изменилось. Детектор протестующе запиликал, но ничего не произошло. Так могло бы показаться. Не хотелось оглядываться на оставшихся снаружи, показывать страх и неуверенность, но все же я сделал это. Они что-то пытались сказать мне, но доносился только неразборчивый гул, хотя нас отделяло меньше десятка метров. Один из них медленно двигался вдоль аномалии. Движения были плавными, неторопливыми, словно он находился под толщей воды. Я не сразу догадался, что, похоже, вляпался во временную аномалию, где время течет намного быстрее. Я впервые оказался в подобной аномалии, но ничего необычного не почувствовал. И если бы не подсказка снаружи, то ни за что не догадался бы об этом.