Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

– А теперь, Ухорез, ждем еще минуты три, – объявил он, ковыряясь в карманах.

На не слишком чистом экране ПДА с сеткой трещин по краям вспыхнула спутниковая карта Зоны. Впрочем, на карте большая часть леса просто походила на бурое пятно. Куда больше Хмырь полагался на оставленные им самим маяки, но с той поры могло измениться многое. Даже на столь примитивной карте без труда угадывалась опушка с единственным высоким холмом, и дорога к ней была недлинная, но Хмырь твердо решил, что в земляной тоннель они не полезут.

Именно ближайшая часть маршрута вызывала наибольшие опасения. Оставалось жалеть, что нет хорошего проводника.

Определившись с маршрутом, он первым двинулся по нему. И буквально ощутил охватившее всех дурное предчувствие, стоило только сойти с едва видимой тропинки и двинуться через чащу. Приходилось постоянно сверяться с картой – Хмырь не раз слышал, что живущий своей жизнью лес любит подшутить над невнимательными путниками. Такие порой обнаруживали себя в совершенно другой части дремучей чащи и никак вразумительно не могли объяснить, как туда попали.

Лес сливался в сплошное полотно осенних красок с явным преобладанием угрюмых оттенков красного, и меньше чем за минуту терялось направление. Вдобавок природа сыграла коварную шутку, сделав неровности рельефа абсолютно идентичными, почти не отпечатывающимися в памяти, отчего возникала иллюзия движения на одном месте.

Заросли расступились, и показался черный провал в земляной горе. Хотелось бы вздохнуть с облегчением, но с Зоны станется подкинуть неожиданность. В любом случае первую часть пути они преодолели, и оставалось только перебраться на другую сторону земляного вала. Его почти чистая от растительности вершина таила сразу две опасности: склоны хорошо просматривались, и там был такой уровень радиации, что счетчик Гейгера пел не хуже соловья. Почему весь остальной лес пострадал меньше, оставалось загадкой.

К входу в подземный переход вела хоженая тропа. Хмырю не хотелось пересекать ее здесь – он ничего не знал об охотящейся здесь твари и поэтому хотел уберечь отряд от любых неожиданностей.

Немного подумав, он двинулся вдоль тропы и пересек ее там, где деревья вплотную подходили к утоптанной земле. Оказавшись по другую сторону, они пошли через усыпанную замшелыми валунами низину. То и дело попадались мелкие россыпи аномалий. Лежали в траве и скелеты в обглоданных защитных комбинезонах. Не останавливавшийся Хмырь на глаз определил, что тут поработала либо стая псов, либо артель жмуров.

Протопав по низине, он по оставленным раньше маякам свернул на север и привел отряд к трещине в земляном валу. Как и всегда, воздух слабо переливался и мир казался искаженным.

– Это пси-аномалия, – повернулся сталкер к ведомым, – если пробежать быстро, то ничего не станет. Не задерживайтесь, и главное – без шума, хотя тут что угодно померещиться может. Жду вот в тех зарослях на другой стороне.

Пришлось подать пример. Набрав воздуха в легкие и досчитав до трех, Хмырь сорвался с места, сосредоточив внимание на пожухлом деревце, чтобы точно попасть куда надо. Едва он пересек незримую черту, как в висках нестерпимо заболело, а перед глазами заискрился разноцветный хоровод мушек. Оставалось надеяться, что ноги вынесут – голова раскалывалась так, что хотелось прямо там упасть и умереть. Вдобавок всплыли казалось бы давно забытые воспоминания, о которых хотелось думать, что все это было не с ним.

Внезапно боль и тяжесть исчезли, а вслед за ними и воспоминания. Хмырь обнаружил себя стоящим возле того самого дерева, которое и взял за ориентир. Чтобы не упасть, он поспешно облокотился на него и часто задышал.

Отряд постепенно перебирался через аномалию. К удивлению Хмыря, Сизый проделал это крайне легко, не иначе сказалась молодость. Наибольшие проблемы возникли у того из бойцов, которого Хмырь посчитал в отряде Ухореза самым крепким. Сначала казалось, что он и вовсе останется там, однако воля к жизни оказалась сильнее смерти, пусть последние метры пришлось проползти. Не придя в себя до конца, он шептался с чем-то видимым только ему.

После краткого отдыха Хмырь продолжил путь к восточной опушке. Себя он утешал мыслью, что скоро они отдохнут в засаде. И еще добавил, что очень глупо получится, если не окажется на месте хозяина.

Сверившись с картой и направлением ветра, он сделал полукруг и пошел напрямик к опушке. Последние метры они преодолели ползком. Хмырь осторожно выглянул на чистый от зарослей травяной круг.

– Ну что? – раздался рядом шепот Сизого.

– Не видно его…

– Зря, что ли, топали?

– Почему? Он тут…

– Откуда уверенность?

– Нутром чую. Ухорез, ждем и не шумим.

– Сам знаю.

– Сам знал бы – первым предложил бы ловушку готовить, – еще тише пробормотал Хмырь.