Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Внешность я запомнил хорошо. Значительно старше нас троих, чуть полноватый, с типичными светлыми славянскими чертами, из которых выбивались только чуть раскосые глаза. Индивидуальность дополняли длинный шрам от щеки до подбородка и край татуировки-узора, торчащий из-под засученного рукава. Отношение к нему пока я формулировать не торопился да и предпочитал не мешать личное и промысловое. Но пока что этот тип ярко отталкивающего впечатления не производил. Но было в нем что-то настораживающее.

Без долгих расспросов про отдых Терем представил Спрута – а именно так звали сталкера с Гиблых холмов. Как я сразу понял, Спрут оказался здесь не просто так: у него для нашего отряда имелось интересное предложение.

Спрут, как он о себе бегло рассказал, в основном промышлял в Дальней Зоне, на самом краю исследованных земель. У него имелась информация, как можно попасть к Тихому омуту.

Легенда о Тихом омуте не слишком известна. За пределами Зоны распространены другие байки, да и здесь хватает историй краше. Но такая легенда есть. Где-то то ли в Мирном, то ли в Красноводске есть небольшое озеро с целебной водой, которая излечит любые заболевания. При этом рассказчик обычно добавляет, что берега аномального озера усыпаны дорогими и редкими артефактами. В общем типичная байка. В Мирный человеку путь закрыт – это известно всем. Поговаривают, что кое-кто там все же побывал, но это из разряда баек. Касаемо Красноводска: к моменту этих событий он уже был порядком исхожен. И нетронутыми остались только северо-восточная часть города да квартал к западу чуть на отшибе. В первом случае повинна секта «Силуэт» – фанатики по-прежнему держатся за каждый клочок зараженной земли, пусть сталкеры постепенно отталкивают их все дальше и дальше. Во втором случае городской район окружен непроходимой цепью аномалий, которая с каждым выбросом меняет структуру, и еще ни один наблюдатель не видел, чтобы в сплошной смертоносной стене появились хоть малейшие просветы. Разумеется, столь заметное препятствие только раззадоривало сталкеров. За дело брались диггеры, но старые карты показывали, что ни один тоннель не ведет в нужном направлении. А попытки сделать собственные ходы привели к большим обвалам и полостям с логовищами подземных тварей, которые никогда не выбираются на поверхность. Так что если Тихий омут и вправду существует, то лежать ему следует исключительно в закрытом сетью аномалий районе на отшибе Красноводска или в Мирном, куда человеку хода точно нет.

А со слов этого внезапно нарисовавшегося Спрута Тихий омут действительно существовал, и искать его следовало как раз за поясом аномалий на окраине Красноводска.

Он знает дорогу, но идти одному слишком рискованно – нужно вооруженное сопровождение. Почему именно мы: два новичка и калека? Он ответил, что большой стрельбы не предполагается, а вот опыт Терема явно будет полезен. Артефакты решили делить поровну, Спруту также полагался добавочный процент за наводку. Казалось, Терема предложение заинтересовало не только с финансовой стороны. Словно были какие-то внутренние мотивы посетить легендарное место. Инстинкт первооткрывателя, личный поиск – не знаю.

Спрут рассказал, что под всей Зоной проходит сеть магистральных тоннелей, предназначенная для экстренной связи даже самых дальних уголков. За время часть тоннелей обрушилась, часть стала домом подземных существ, но часть все еще осталась пригодна для путешествий. Откуда у Спрута такая информация, не знаю, да и спрашивать излишне.

Обрисовался план действий. Ближайший безопасный спуск на линию магистрального тоннеля находится недалеко от Заречья на местном заводе. По тоннелю попадаем в отрезанный квартал и ищем Тихий омут. Судя по карте – искать особо не придется, территория небольшая. А дальше по ситуации – никто понятия не имеет, что из себя представляет этот самый Тихий омут.

После обсуждения мы снялись с лагеря и отправились прямиком к Заречью. Там можно раздобыть необходимое снаряжение и тронуться к магистральному тоннелю.

До Заречья дошли без осложнений. Мутанты не причиняли неудобств, только внеплановый выброс. Однако нашлось надежное убежище. Так за два дня мы оказались в Дальней Зоне и подошли к Заречью. За время отсутствия в тех местах ничего не изменилось, равно как и на лагере в частности. Все те же немногочисленные сталкерские группы и одиночки-самоубийцы. От содержателя единственного тут лагеря мы узнали, что ничего и впрямь не случилось – словно Зона вдруг забыла преподнести очередной сюрприз.