Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

– Часом встречал, Хмырь, встречал. Пару месяцев назад. Он как раз был на пути из Дальней Зоны, говорил, что чуток отдохнет на окраине, в Лубню не пойдет, а подыщет ватагу ребят и снова пойдет в Центр Зоны. Дескать, дело у него одно намечается. Ну, а о таких вещах не расспрашивают…

– И как он?

– Помрачнел, а так все тот же. Ты ведь знаешь, что с ним сталось?

– Нет, что с ним такое? – В голосе Хмыря появился интерес.

– Ему тварь какая-то пол-ладони оттяпала.

– Это… на самом деле ерунда, – сказал Хмырь безразличным тоном. Лыч отметил, что на сей раз безразличие искренне. – Главное, что живой. А это – не такая уж большая плата.

– Чего это ваши дорожки разбежались, кстати?

– Ну, это ж должно было рано или поздно произойти. Да и научился он у меня всему что можно. Больше ничему у меня не научится, только сам, да и я уже не знаю, что ему еще такого рассказать. Пора в одиночное плавание.

– Вы, кажись, неплохой компанией были.

– Сильно разные у нас взгляды как надо вести дела.

– Это да… Зона как-то не слишком изменила его.

– Ну, он тут еще не слишком долго.

– Кстати, а тебя как сюда занесло? Отдохнуть в Лубню шел? По девчатам да кабакам?

– Ага, – ответствовал Хмырь немедленно, стоило Лычу только предположить. – За недельку-другую обрасту жиром, отосплюсь, встречу пару человек, а потом снова сюда. А то заскучает без меня Зона, заскучает…

Он позволил себе холодную улыбку.

– Как думаешь, чем вся эта дрянь там снаружи закончится? Не выброс в смысле, а за пределами Зоны…

– Я понял тебя… Сдается мне…

– Оп-па, опять выброс сильнее стал! – прозвучал голос рядом. Его обладатель сидел в безопасности и с трудом верил, что снаружи царит сущий ад.

– Да хватит уже, – к удивлению присутствующих отмахнулся Черный, – сильнее или не сильнее, а все равно мы ничего сделать не можем. Только сидеть и ждать, когда выброс разрушит укрытие.

Хмырь был целиком солидарен. И он абсолютно так же ненавидел сидеть и надеяться на милость судьбы.

– Надо бы проверить перекрытия на проходах, – заметил он.

– Обижаешь, проверяли, – ответил Лыч. – Крепкие. Не думаю, что подземные твари смогут разрушить. Если, конечно, обвал не пойдет.

– ПДА совсем мертвый?

– Ловит только помехи. Кажись, с внешними данными можно попрощаться.

– А с запасами у нас как?

– Не ахти, но пару дней протянем. С жрачкой и водой порядок полный. Даже водяра есть. С боеприпасами, правда, туговато…

– Ладно, я на боковую, – объявил Хмырь.

Он отодвинулся от костра и расположился на оставленном кем-то спальнике. Далекий шум выброса, треск костра и дым, оживленный разговор – усталые разум и тело требовали отдыха. От выпитого на голодный желудок было тепло и чуть гудело в голове. Сегодня он дважды стоял на краю гибели; бывало и чаще, но на сегодня и двух раз хватит.

И все же, невзирая на желание забыться во сне, Хмырь пока этого не мог себе позволить. Он лежал с закрытыми глазами, мир вокруг не существовал, и осмысливал события дня. Со стаей собак он действовал безукоризненно, а насчет гранат – ему, вероятно, это просто не дано. Конечно плохо, что он тварей засек в последний момент. И пресловутый инстинкт охотника, чувство за гранью понимания, – на сей раз молчал. Выброс – тут уже от него ничего не зависело. Но пробежал он отлично, даже удивительно, что он сделал эту дистанцию.

Мысли постепенно приближались к настоящему моменту. Лыч – рано или поздно они должны были встретиться. Оказывается, еще один из старой гвардии жив. Да, их «поколение» оказалось живучим. Хотя Лыч излишне осторожен, а Кузьма по большей части новеньких уму-разуму учит на Рубеже. Последняя вылазка в Дальнюю Зону едва ему не стоила жизни.

Мысли вернулись к молчаливой фигуре на противоположной стороне костра. Сталкер Черный. Глаза чуть приоткрылись, но разглядеть Черного не удавалось. Сидит, небось, погруженный в одному ему ведомые мысли. О чем человек может думать столь долго и безрадостно? А двое ребят у него на подхвате – ни дать ни взять с виду чистые душегубы. Сделают что угодно, лишь бы приказал старший. Колоритная компания.

Можно подивиться выходкам Зоны. Она и забирает жизнь, и оставляет в живых в самый последний момент. То несколько недель без единого выброса, то случается внеплановый, продолжающийся уже почти час.

И опять же – совпадение: он оказался заперт в одном убежище с Черным.

Не желая впутывать Лыча в свои дела, Хмырь солгал о причине пребывания в Хмуром доле. Он и впрямь собирался отдохнуть пару недель в Лубне, но сначала нужно было закончить одно дело. Так вышло, что он искал в Хмуром доле именно сталкера Черного.

Он шел по его душу.

Он шел по следу уже некоторое время, но жертва постоянно ускользала.

Хмырь на себе подобных охотиться не любил. Кровь других сталкеров он проливал исключительно в целях самозащиты. Убийцы – это ребята из бандитов, обращайтесь к ним. Таков был его ответ, когда предлагалась подобная работа.