Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

На въезде на территорию фабрики им попалось окоченевшее тело в красно-золотой униформе «Фаланги». Кому-то не так повезло, как Хмырю.

Пейзаж скрывал туман, и Хмырь не мог оценить масштабы разрушений. Но фабрику, на его взгляд, потрепало не слишком.

Послышался шорох, Хмырь молниеносно обернулся, вскинулась винтовка. Но это лишь ветер швырнул пригоршню сухих листьев.

Из свинцово-серой пелены доносились лишь ветер да дождь.

– Хмырь, ты вперед? – спросил Черный негромко, не желая разрушать замогильную тишину.

Тот молча стал во главе и быстрым шагом двинулся на основную дорогу, а по ней – на юг.

По краям дороги клубился туман. В нем могла скрываться любая опасность Зоны, но внезапно пробудившийся инстинкт шептал, что вокруг ни души.

Несколько минут быстрым шагом, и дорога стала покрываться аномалиями. Хмырь замедлил темп и расстегнул карман с болтами. Пока что аномалий было не слишком много, и расположение подсказывали многочисленные разорванные тела орясин и псов. Постепенно число аномалий возросло до критического, и Хмырь начал подумывать об обходе. Но совершенно внезапно аномальное поле вдруг исчезло.

Стали все чаще попадаться тела мутантов и сталкеров. Они не несли следов насильственной смерти – вероятнее всего, их накрыло выбросом. Не попадалось и стаек падальщиков – пировать останками было просто некому.

Хмырь вдруг ощутил гнетущее чувство. Ничего сверхъестественного или необычного, но не нравилось ощущение, что они здесь единственные живые существа.

По левую руку из тумана выплыло темное бесформенное пятно. Роща упырей. Вряд ли там есть кто живой, но кто знает. Упыря в таком тумане не заметишь, пока не станет слишком поздно. Посему оставалось только уповать, что Великий выброс не пощадил и их.

Из тумана показался мост. Хмырь обогнул еще один «Аттракцион», и мост предстал в деталях. Переправа оказалась разрушенной – бетонные блоки уныло касались темной воды, а в центре шуршала вихрем цементных осколков огромная аномалия. Внутри чуть искрились огненные всполохи. «Аттракцион» и «Печка». До сего момента архианомалии были уделом исключительно дальних областей Зоны, но теперь одна возникла тут.

Хмырь спустился к темной воде.

– Других вариантов не вижу, – пояснил он.

– Тебе хорошо – одна винтовка, – усмехнулся Лыч, несущий увесистый ранец.

– Возможно, самое время избавиться от этой ноши, – пробормотал Хмырь и ступил на безопасно выглядящую кочку.

Про себя он отметил, что по прибытии в места безопасные после этого болотца с ржавой техникой стоит принять антирадиационные препараты.

Кочка не сдвинулась, и Хмырь переставил вторую ногу. Затем перескочил на ржавый остов грузовика. Тот негодующе заскрежетал, но глубже не осел. На мгновение Хмырь задержался, выбирая новую точку приземления. Стоило слезть с ржавого кузова, как туда приземлился кто-то еще.

Оказавшись на твердой земле, Хмырь взбежал по склону на дорогу и занял огневую позицию, пока остаток отряда не окажется на этой стороне.

– Хмырь, перебрались, – возвестил Лыч тихо.

– Две минуты паузы, – ответил тот.

Две минуты требовались не столько на отдых, сколько на осмысление ситуации. Последствия выброса столь большой мощности представлялись совсем по-иному.

Мерную поступь остановили раскаты выстрелов. Хмырь припал на колено и повернулся на шум. Выстрелы повторились. Кто-то еще живой, в этом гиблом месте еще есть какая-то человеческая душа.

И Хмырь знал, откуда идут выстрелы. Он прислушался: да, стрекот автомата Калашникова идет от старой фермы, стоящей чуть в стороне от дороги.

Колыхнулись воспоминания: сколько раз он устраивал там привал?

Но отвлекаться на воспоминания нельзя. Хмырь покосился на доверивший ему жизни отряд. Потребовался краткий миг, чтобы взвесить возможные действия.

– Идем дальше, – бросил он, – и очень тихо.

– Но… Почему?

– Мы не знаем, что там происходит. Нужно воспользоваться моментом и пройти мимо, пока стрелки на ферме отвлекают это, чем бы оно ни было. И больше никаких вопросов!

Фермы они так и не увидели, лишь выстрелы доносились с ее стороны с завидной периодичностью.

– В кого можно стрелять так долго? – пробормотал за спиной, словно читая мысли Хмыря, Лыч.

На обочине показались обглоданные человеческие останки, слишком старые, чтобы предупреждать об опасности.

Еще через пару метров из тумана выплыл покосившийся указатель, свидетельствовавший, что они вот-вот приблизятся к лощине.

Пока все проходило гладко, и Хмырь надеялся, что так будет и дальше.

Показался лес. До этого ровная дорога принялась петлять меж невысоких взгорков. Количество аномалий возросло.

Лес даже издали выглядел так, словно по нему прошелся жестокий ураган. Вырванные с корнем деревья, свисающие с крон толстенные ветви, свежий бурелом. Выброс, задевший Хмурый дол лишь краем, здесь погулял вволю.

На дороге и обступающих холмах стали часто попадаться тела. Мутанты, люди. Пес, орясина, упырь, бандит, сталкер-одиночка, боец «Фаланги» – все, кому не удалось найти надежное убежище.