Bromance. Все секреты книжного клуба

— Привет, — глупо ответил он, потому что при звуке ее голоса мозг ему отказал и превратил в заикающегося школьника.

— М-м… как дела?

Он вытер потную ладонь о джинсы.

— Что… э-э… чем вы там с девчонками сегодня занимаетесь?

Наступила пауза. Достаточно долгая, чтобы вызвать маленький сердечный приступ.

— Ну, вообще-то ничем. Я должна… — Она издала нервный смешок. — Алексис позвонила и спросила, могу ли я поработать сегодня вечером в ее кафе. Ее кота кто-то укусил или что-то в этом роде, и ей надо отвезти его к ветеринару, поэтому я через полчаса ухожу и оставлю девочек с Рози.

Его сердце быстро забилось.

— Я могу с ними посидеть.

Снова пауза. Еще один крохотный сердечный приступ.

— Хочешь с ними посидеть?

— Могу свозить их поесть мороженое или что-нибудь такое. — Он поморщился. Господи, почему голос звучит так отчаянно?

— Думаю, им бы понравилось, — наконец сказала она.

— Приеду через двадцать минут.

— Ты уверен?

— Нужно что-нибудь купить? Еду, молоко, что-то еще?

— Нет. — Она засмеялась.

— Я уже в пути.

— Мак, спасибо большое.

Он добрался за пятнадцать минут и, свернув на длинную подъездную дорожку, сделал, кажется, первый настоящий вдох за весь день. Лив, должно быть, услышала его машину, потому что появилась на лестнице, как только он выключил двигатель. На ней были джинсы, очень аппетитно обтягивающие фигуру, и простая белая футболка. Волосы скручены в высокий пучок на макушке.

Два радостных создания с косичками выскочили и опередили ее на лестнице, когда он вышел из машины.

— Дядя Мак!

Мак подхватил девочек и перекинул их через плечи. Они завизжали, а когда он поставил их обратно на землю, то обнаружил, что Лив смотрит на них с нежной улыбкой. Он не знал, предназначалась ли эта улыбка ему или девочкам, но подумал, что хочет видеть ее снова и снова.

— Спасибо, — сказала она, подходя ближе. — Я собиралась сказать Алексис, что не могу помочь сегодня, но в последнее время, после разговора о Ройсе, она и так ведет себя очень странно, поэтому…

— Лив. — Он положил ей ладонь на затылок и мягко сжал. — Мне не трудно.

И случились сразу три вещи.

Она посмотрела на его губы.

Он посмотрел ей в глаза.

И между ними возникло молчаливое понимание.

Они поговорят о том поцелуе.

Глава семнадцатая

Пять часов спустя Алексис вошла в кафе как раз в тот момент, когда Лив запирала переднюю дверь.

— Как все прошло? — спросила Алексис, немного запыхавшись. В левой руке она несла пластиковую кошачью переноску.

Лив развязала фартук.

— Отлично. Как Пирожок?

— Ему наложили швы и дали антибиотики. Поправится. — Алексис поставила переноску на пол и сбросила с себя плащ. — Огромное тебе спасибо за помощь.

— Не за что. Всегда пожалуйста.

Лив мысленно поморщилась. Диалог звучал неестественно, сухо. Алексис, видимо, тоже это почувствовала, потому что они заговорили одновременно:

— Можешь задержаться ненадолго?

— Мы больше не в ссоре?

Обе умолкли и засмеялись.

— Ты первая, — сказала Лив.

— Я спрашивала, можешь ли ты задержаться.

Лив кивнула.

— На несколько минут. Оставила Аву и Амелию с Маком и…

У Алексис отвисла челюсть.

— Ты оставила их с Брейденом Маком?

— Он отлично ладит с детьми. Девочки его любят.

— О-о, — подруга произнесла это очень похоже на то, как Тея сказала «Вот именно».

— Не придумывай, — засмеялась Лив. — Он просто решил мне немножко помочь. Вот и все.

— Как скажешь, — с улыбкой ответила Алексис. — А ты что говорила?

— Когда?.. А, ясно. Просто… — Лив закусила губу. — Я хотела убедиться, что между нами нет обид. Мы не общались с тех пор, как я заходила сюда в прошлый раз, и разговор окончился как-то странно.

Алексис с облегчением вздохнула.

— Это моя вина. Я слишком резко отреагировала.

— Я тоже.

Алексис взяла переноску и кивком позвала Лив за собой на кухню.

— Много было посетителей?

— Не очень. Я справилась.

Алексис снова поставила переноску с Пирожком на пол.

— С поиском работы есть успехи?

— Нет.

— Даже с «Парквеем»? Я сама звонила их шеф-повару.

— Они ответили. Назначили собеседование на следующую неделю…

— Замечательно!

— …а потом отменили, не объяснив причины.

Алексис погрустнела.

— Думаешь, Ройс подсуетился?

Лив пожала плечами.

— Это единственное объяснение. Грозился меня погубить и выполняет свою угрозу. — Вздохнув, она села на табурет у стены. — Не знаю, что делать. Джессика отказывается уходить. Мак даже предложил ей работу. Любую работу. Она не хочет.

Алексис поставила перед Пирожком миску с водой.

— Может, просто бросить это дело?

— Не могу. Должен быть способ его остановить. Мы пытаемся найти имена женщин, которые работали там до меня и ушли при странных обстоятельствах.

Руки Алексис замерли.

— Зачем?

— Чтобы я могла с ними поговорить. Узнать, известно ли им что-нибудь и хотят ли они против него выступить. — Лив закусила губу, мысленно споря сама с собой о том, стоит ли ей замолчать или все же спросить. — А ты… знаешь кого-нибудь?

Алексис медленно поднялась. Покачала головой.

— Мне нужны только имена, Алексис. Больше ничего.

— Извини, но я не могу.

Боже, неужели они опять к этому вернулись?

— Почему? Я не понимаю…