Броненосец «Слава». Непобежденный герой Моонзунда

1 февраля, пополнив запасы провизии, вышли в Тулон. Этот пункт появился в маршруте отряда вынужденно, когда выяснились неполадки в машине «Цесаревича». Их было признано целесообразным устранить на верфи, где этот корабль был выстроен три года назад. Переход через Средиземное море ознаменовался штормом, по силе сопоставимым с тем, который выдержали в Северном море. На «Славе» ударами волн был оторван правый выстрел. [116] Новый командующий приказал кораблям рассредоточиться и полным ходом идти по назначению «по способности». «Славе» удалось существенно опередить своих собратьев по отряду и войти в Тулон вечером 2 февраля. «Цесаревич» и «Богатырь», подошедшие ночью, до утра пережидали на рейде и только утром 3-го втянулись в гавань.

Здесь русские корабли поджидал странный сюрприз — на запрос о пополнении запаса угля до полного им было отвечено, что по распоряжению из Парижа, исходящего от французского морского министра, может быть отпущено лишь по 200 т на корабль (по льготной цене). Остальное предлагалось изыскивать своими силами у частных перекупщиков. Командование отряда решило возникшую проблему («Слава» приняла 1020 т), но неприятный осадок о скаредности союзника остался надолго. Морской префект в Тулоне всячески пытался сгладить впечатление от неумной мелочности своего начальства. Для офицеров и гардемарин отряда были организованы показы кораблей и верфей, а также экскурсия на уже достраивающийся на воде по русскому заказу крейсер «Адмирал Макаров». «Цесаревич» сразу встал на верфи «Форж э Шантье» на переборку механизмов.

Тулон стал последним портом Средиземноморья, далее путь отряда лежал домой. Покинув его утром 20 февраля, корабли двинулись к Гибралтару, по пути проведя на зыби «примерно-боевую» практическую стрельбу по щиту из 12-дм и 6-дм орудий с дистанций в 30–35 кб.

23 февраля прошли Гибралтар и взяли курс на Виго. На «Славе» практиковались в определении дистанций дальномерами — «Богатырю» было приказано занять позицию на левом траверзе флагманского линкора и попеременно менять расстояние в пределах 40–70 кб. В Виго вошли 25 февраля и простояли до 8 марта. Здесь провели очередные экзамены гардемарин, а также шлюпочные гонки: офицерскую без рулей и гардемаринскую с рулями. По выходе из Виго устроили боевые стрельбы — в море были сброшены щиты, по которым открыли огонь с дистанции 45 кб. Корабли отряда учились сосредотачивать огонь изо всех орудий по одному щиту, чему сильно мешала зыбь.

Вечером 10 марта отряд подошёл к побережью Англии и расположился на ночёвку у острова Уайт. Днём обогнули остров и вошли на Спитхэдский рейд, затем перешли в гавань Портсмута. Англичане, демонстрируя начавшееся сближение с Россией, явили неслыханное радушие. В. А. Белли вспоминал: «Принимали нас в Портсмуте исключительно. На улицах, на домах и на трамваях развивались русские флаги, в трамваях с нас не брали денег…». [117] В отличие от крохоборов-французов, британцы немедленно предоставили уголь в любом количестве. В ратуше в честь русских моряков состоялся грандиозный обед. По приглашению короля 20 офицеров и 100 матросов с отряда посетили Лондон, на оба линкора и крейсер двое суток не прекращался поток посетителей.

На рейде стоял новейший линкор — знаменитый «Дредноут», всего за день до прихода русских вернувшийся из своего первого большого океанского испытательного плавания в Вест-Индию. По просьбе А. И. Русина англичане организовали на него экскурсию, но «показали мало, больше поводили по палубам». Офицеры и гардемарины осмотрели также Адмиралтейство, морскую артиллерийскую школу, доки, верфи и многие боевые корабли. [118]

Ранним утром 14 марта корабли гардемаринского отряда вышли в море. Англичане провожали звуками русского гимна и троекратным «ура!». Над Северным морем стоял густой туман, но отряд уверенно шёл по счислению 16-узловым ходом, снизив его только на подходе к проливам. 18 марта в проливе Большой Бельт шедшая головной «Слава», идя под проводкой лоцмана, коснулась отмели и сильно помяла дно по правому борту на протяжении от носовой 6″ башни до начала машинного отделения. Однако течь образовалась небольшая (с ней полностью справлялись помпы), и корабль был вполне способен продолжать плавание. [119]

19 марта 1907 г. прошли Большой Бельт, 20-го зашли в Киль. Здесь пополнили запасы топлива с пришедшего из Англии угольщика и окрашивали корабли перед возвращением на родину. После двухдневного перехода Гардемаринский отряд 29 марта 1907 г. прибыл в Либаву (Порт императора Александра III). На корабли прибыла представительная (47 человек) комиссия, у гардемарин начались заключительные экзамены.