Броня Презрения

— Заходим! Кто наверху? — спросил голос. Меррт с Крийдом поняли, что это был Собайл. Собайл был на лестнице. Его ботинки стучали по ступеням.

У Меррта не было винтовки.

Крийд посмотрел на Меррта, затем поставил ботинок на свой лазган, который лежал на полу, и толкнул его так сильно, как только мог, к Танитцу.

Меррт схватил его.

— Доклад? Кто захватил это здание? — объявил Собайл, когда прошел последний пролет, чтобы присоединиться к ним, с вытащенным пистолетом. Крийд посмотрел по сторонам и схватил ближайшую упавшую лазерную винтовку.

— Доклад! — сказал Собайл. Он посмотрел на Крийда. — Ты зачистил здесь?

— Да, комиссар.

— Что наверху?

Крийд помотал головой. Собайл крикнул толпе солдат, идущих за ним, чтобы они проверили верхние этажи. Он снова посмотрел на Крийда. — Не стой здесь просто так! — резко бросил он.

Подразделение снова выдвинулось менее, чем через полчаса, назад в черноту ночного города. Крассианская дивизия наступала слева от их позиции. Их орудийный огонь и огнеметы освещали их, как реку лавы в темноте. Авиация проносилась над головой, чтобы помочь им. Крийд слышал отдаленный голос титана.

Оказалось, что они быстро приближаются к чему-то вроде внутренних городских стен или второй линии обороны.

Крийд мельком увидел массивные бастионы, усеянные орудийными портами и огнеметными башнями, которые периодически окутывали поверхность похожей на утес стены покрывалом из пламени. Высокие башни и жилые кварталы массово маячили позади внутренней стены.

— Стоп! — приказал Кекси, и заставил их залечь вдоль разбомбленной улицы, пока территорию впереди осматривали. С того места, где они залегли, Крийд мог видеть части защитной стены над ближайшими руинами. Сцена освещалась интенсивной перестрелкой, а руины на пути были всего лишь незначительными силуэтами.

Они ждали. Крийд прикоснулся к своему помятому лицу. Вся его голова, лицо и кости ключицы болели и пульсировали от яростных ударов, которые он получил. Его челюсть, рот и один глаз опухли, а его губы были разбиты и воспалились. Кровь от ссадин и царапин засохла на его коже. Ощущалось так, как будто он порвал мышцы на шее, когда пытался отвернуть лицо от кулаков.

Он проигрывал бой в мыслях несколько раз. Каждый раз, когда он делал это, он надеялся, что лица вражеских солдат уменьшаться в своем ужасе, поблекнут после осведомления и многократного повторения.

Они отказывались. Он, в конце концов, встретил врага, и это оставило шрам у него в мыслях.

Визжащая свинотварь с тяжелым оружием была самой худшей. Если бы он не упал на пол, когда Каффран сделал предупреждение, он…

Крийд задумался об этом. Каффрана с ними не было. Он был в сотнях, может быть в тысячах километров. Хотя, это был его голос, ясный и четкий.

Так ведь?

Возможно, это было благословение Бога-Императора, которое позволило Каффрану присматривать за Крийдом. Крийд не возражал, но он удивился, почему Каффран? Почему не его ма, или не его настоящий отец?

— Встать! — приказал Собайл, и подразделение поднялось с лязгом снаряжения. — Готовьтесь выдвигаться! — Они снова начали идти вперед. Битва впереди звучала громко, как самая громкая битва, в которую их втянули. Крийд пробежался языком по зубам. Чувствовалось, что нескольких не хватает.

— Эй, — сказал Меррт, зашагав в ногу рядом с ним. Он протянул свою винтовку.

— Ты мне дал свою, — сказал он.

— Ох, — сказал Крийд. Они быстро обменялись оружием. Меррт осмотрел свою сверху до низу.

— Это твоя? — спросил он Крийда.

— Ага. А в чем проблема?

— Ни в чем.

Кекси закричал. Подразделение начало бежать вперед, выходя из руин на подходы к огромному защитному бастиону.

Он были безмерным, больше, чем даже представлял Крийд. Свет от огня был таким ярким, что бы похож на опустившееся на землю солнце. Неистовый вихрь оружейного огня лавиной плыл в воздухе под огромной стеной. Улицы и подъездные пути из внешних районов заканчивались у стены на уровне земли, и шли дальше по гигантским мостам, которые пересекали траншею перед стеной, и уходили в стену сквозь огромные, защитные врата. Сотни тысяч Имперских Гвардейцев направлялись вперед быстро текущими реками тел по дорогам и через мосты, чтобы штурмовать стену. ТП 137 пошла с ними.

ОХОТНИКИ

I

— Как вот этот называется? — спросил Цвейл.

— Сюерте, — ответил Эзра, Старый аятани фыркнул, кивнул и записал слово на куске пергамента.

— А этот? Вон там?

Эзра вытянул шею и пристально посмотрел. Затем он нахмурился и пожал плечами.

— Это «нет» или «не уверен»? — спросил Цвейл.

Эзра снова пожал плечами.

— Ладно, поскольку я слишком далек от того, чтобы обречь целый вид растений на вечное проклятие, — сказал Цвейл, — пока что буду осторожен и опишу это, как «другие».

В любом случае, Эзра не казался особенно обеспокоенным. Цвейл нацарапал краткое описание тусклого, невыразительного растения в вопросы, а затем пошел дальше, вдоль заросшего канала.