BRONZA

Поколдовав немного у стойки бара, барон смешал коктейль. Коварно залил вишневым сиропом смесь вермута с ромом и поманил шляхтича пальцем.

– Выпей!

Не предложил – приказал. Но прежде чем отдать бокал, вынул из коктейля вишенку и съел с таким свирепым видом, что румянец тут же исчез с юношеских щек. Неуверенно взяв бокал, паренек оглянулся на своего хозяина, то ли спрашивая у него разрешения, то ли ища защиты.

Вот только опасаться ему следовало не Людвига. Законченный бабник и сердцеед с ярко выраженным мужским комплексом, тот не был поклонником однополой любви. В силу своего характера барон дразнил мальчишку просто так, из вредности.

– Пей, пей… будет не так страшно…

Продолжая поддразнивать, Людвиг придержал пальцем донышко бокала, заставив нерешительного паренька выпить до дна приторно-сладкий с еле заметной горчинкой напиток. Потом, с хитрым прищуром усмехнувшись в спину приятеля, с пьяной сосредоточенностью достающего шары из луз, обратился к остальным:

– Друзья, а не потребовать ли нам с Ральфа контрибуцию за его опоздание? Не разыграть ли нам этого милашку на фанты?! – спросил он, довольно грубо вытолкнув паренька вперед.

Предложение барона было встречено всеобщим одобрением.

Игроки перестали скучать. Карты были отложены. Игра забыта. Все, кроме Оуэна, передислоцировались в район бильярдных столов.

«Так-так… неужели баварский боров чем-то не угодил моему драгоценному кузену? Интересно, чем…» – подперев щеку рукой, Оуэн чуть склонил голову набок, наблюдая за происходящим.

– А почему это надо разыгрывать на фанты моего… – так и не подобрав слова, оставив бильярдные шары в покое, недовольно спросил Вайсманн, тяжелым взглядом уставившись на барона.

– Ну, дорогуша, Ральф, если ты еще не заметил – ты единственный, кто притащил сюда свою домашнюю зверушку… – расцвел злорадством Людвиг. – Мы подумали, ты привел его нам на дегустацию, похвастаться! Как же мы сможем оценить твое приобретение, если не попробуем? Верно, друзья?!

Возражать, естественно, никто не стал.

Изумленно приподняв короткие белесые брови, Вайсманн протестующее вскинул руку, собираясь, видно, оспорить слова барона, но тот, умело дирижируя ситуацией, не дал ему и рта открыть.

– Да ладно тебе, дружище! Ничего такого… ужасного! – добродушно посмеиваясь, Людвиг обнял приятеля за плечи. – Друзья, мы ведь пообещаем Ральфу очень деликатно поиграть с его зверушкой?! – спросил он, приглашая остальных в свидетели.

В ответ дружно закивали.

Беззащитный ягненок и волчья стая, обнаружившая вдруг, что еще не обедала. На лице Оуэна, продолжавшего курить на диване, появилось выражение скуки. Он заранее знал, чем все закончится. Игра в фанты – вполне невинная забава – скоро превратится в разнузданную оргию, и неважно, что послужит тому причиной. Волкам недолго носить овечьи шкуры. Мальчишку, несомненно, покалечат, изуродуют, а замордовав до полусмерти, пристрелят, чтобы не мучился, но вполне могут бросить умирать и так…

Выпустив через подрагивающие ноздри сигаретный дым, он откинулся на спинку дивана. Сегодня ему было лень принимать в этом участие. Сегодня он пребывал в меланхолии. Вглядевшись в его скучающее лицо, Людвиг не смог скрыть своей досады. Барон не любил ошибаться.