BRONZA

В неторопливый ход его мыслей ворвался резкий крик чаек. Шум ветра и плеск волн. Голубая вода плескалась у самых ног. Поставив ладонь козырьком, Питер прикрыл глаза от ярких солнечных бликов, играющих на воде. Жена, пообещав принести лимонад, ушла в дом. Она всегда чувствовала, когда он хотел остаться один.

«В чем-то стажер оказался прав… Пятая жертва убийцы была последней…» – вернулся Питер к своим мыслям. «Театрал» исчез, словно его никогда и не было. Дело так и осталось нераскрытым. А он зачем-то продолжал держать документы у себя в сейфе, может, надеялся на что-то? Правда, из-за просочившейся в сеть информации иногда появлялись подражатели, имитирующие почерк убийцы. Но их грубые, топорные работы не шли ни в какое сравнение с вдохновенными «шедеврами» самого Мастера. Так, жалкие потуги недоучившихся подмастерьев…

Пальцы смяли плед, лежащий на коленях, укрывающий инвалидную коляску и его больше ничего не чувствующие ноги. Сколько он потом не анализировал, не прокручивал в голове разрозненные кусочки того дня, они так и не складывались в единую картину. Ладонь привычно потерла колючий, давно небритый подбородок. Кажется, прямо перед машиной на дорогу выскочил крупный волк.

– Папа! – дружно взвизгнули дочери, до этого момента ссорившиеся как маленькие дети. И он уже думал, что сойдет с ума за этот новогодний уикенд, растаскивая девчонок по разным углам.

Резко бросив машину в сторону, чтобы не сбить животное, он пытался затормозить, но джип, больше не слушаясь руля, пошел юзом на скользком после дождя повороте, сломал дорожное ограждение и закувыркался вниз по склону. Обо что-то ударившись, он провалился в теплую, пушистую темноту.

Вот кто-то несильно потряс его за плечо. Чья-то горячая ладонь фамильярно потрепала по щеке. Он услышал приятный смех и вопрос:

– Ты как, в порядке?

Загородив небо, над ним склонились, кажется, их было трое. Их лица, неуловимо похожие друг на друга, почему-то показались ему знакомыми. Непонятно зачем, он попытался вспомнить, откуда их знает.

– Ты хорошая ищейка! Но, как говорят, любопытство сгубило кошку! Хозяину наскучило играть с тобой в прятки! Он поиграет во что-нибудь другое! Извини, друг, мы сломаем тебе позвоночник, чтобы ты больше не гонялся за ним. Ха-ха-ха!

Сквозь смех он услышал крики. Это кричали от ужаса его дочери. Они были живы. Кажется, он пытался что-то сделать, может, встать, вытащить из кобуры пистолет? В грудь с силой уперлось чье-то колено, раздался хруст сломанного ребра.

– Радуйся, наш господин милостив, он оставляет тебе жизнь… Без любимых!

– Папа! Папа! Папочка!

Крики своих детей – последнее, что он слышал перед тем, как острая вспышка боли, поглотив все звуки, окунула его сознание в непроглядную черноту.