Бронзовые звери

– Мнемонические устройства, распознающие движущиеся фигуры, – раздраженно откликнулся Гипнос. – Мы пользовались такими в Доме Никс. Они подают сигнал тревоги, если засекают движение. Чтобы пройти незамеченным, необходимо иметь при себе глушитель, который дезориентирует механизм устройства.

– Тогда как же мы пройдем? – спросил Энрике.

– Легко. – Зофья постучала пальцем по кончику клюва своей маски. – Мы обезвредим все датчики обнаружения.

Умелыми движениями Зофья прищемила длинный изогнутый кончик клюва маски. Клубы пара вырвались из ноздрей белой, словно кость, маски, затуманивая синеву ее глаз. В длинном синем плаще, со скрытыми от посторонних взглядов лицом и волосами, Зофья напомнила ему психопомпа из мифов, существом, призванных переправлять души в иные миры.

Лайла повторила ее движение, и Гипнос последовал ее примеру. Энрике потянулся к маске, ощутив едва заметный желобок в клюве. Мгновение спустя повалил пар.

Судя по всему, Зофья снабдила маски фильтрами, потому что он не ощутил ни запаха, ни прикосновения пара к коже, хотя увидел, как его клубы вырвались вперед, затуманивая зрение. Когда пар рассеялся, Энрике увидел, как Сотворенный туман пополз по коридору, окутывая его непроглядной густой мглой.

– Я насчитала десять шагов до стены, – сказала Зофья. – Вперед.

Энрике вступил в туманную мглу, сердце гулко стучало в груди. Он представлял, что о них мог подумать любой, кому они попались бы на глаза. Словно посланники ада, проклятые ангелы, выдыхающие чуму из ноздрей.

Он протянул руку, нащупав шершавую поверхность гобелена. Коридор словно выдохнул, и туманная мгла сменилась следующим проходом, когда они проникли сквозь Сотворенный гобелен.

Энрике думал, что их встретит безлюдная тишина, но неподалеку от того места, где они прошли сквозь портал, их ожидала одинокая фигура.

Человек в красном, со склоненной головой в лакированной маске цвета вскрытого горла.

Незнакомец медленно поднял голову. Руки в перчатках отбросили капюшон и сдвинули маску, и у Энрике перехватило дыхание.

Ураган эмоций бушевал в его душе. Радость, затем гнев, странное желание смеяться, отчего рану пронзила пульсирующая боль.

Волосы Северина выглядели взъерошенными после маски, но он стоял прямо и горделиво в своем красном плаще. Вскинув бровь, он улыбнулся.

– Я же говорил, что найду вас.

18. Лайла

Увидев Северина, Лайла почувствовала, что земля уходит из-под ног, и внутри у нее образовалась внезапная легкость. Это не было похоже на желание и даже на удивление. В это мгновение настоящее стало настолько тонким, что наружу проступили кости прошлого.

Лайла увидела прошлое.

Она увидела, как Северин тянется за своей банкой с гвоздикой и новым коробком спичек для Зофьи. Увидела, как его губы расплываются в улыбке, когда он слушал о новейшей исторической находке Энрике. Увидела, как их взгляды встречаются и он заговорщически подмигивает ей.

Прошлое же оказалось совсем другим чудовищем.

Никто из них не снял маски. Улыбка Северина погасла. На мгновение он вдруг показался ей похожим на странника, измотанного и смиренного. В зеркале, висевшем на стене у него за спиной, Лайла увидела то, что он видел перед собой. Фигуры в плащах и зловещих масках, судьи из другого мира, посланные, чтобы взвесить его прегрешения.

Гипнос первым сбросил маску.

– Ты нашел нас! – с улыбкой воскликнул он. – Я знал, что так и будет!

Северин улыбнулся в ответ с искренней теплотой… и облегчением.

Вопреки ее воле закрались мысли о пустоте, накатившей на нее прошлым вечером в маскарадном салоне, как предметы сделались эфемерными, звуки стихли, а краски выцвели до белизны… пока он не прикоснулся к ней. Она вспомнила, каким прекрасным он показался ей в полумраке той комнаты. Каким уязвимым.

Я найду тебя где угодно.

– О, да ладно вам, мы же не можем вот так стоять на месте в этом душном уродстве, – воскликнул Гипнос, указывая на свое лицо.

Энрике, ворча, сорвал с себя маску. Северин с воодушевлением взглянул на него, но Энрике отвел взгляд. Следующей была Зофья. Выражение ее лица потрясло Лайлу.

Когда Зофья вернулась после поездки на гондоле, то рассказала Лайле, как потеряла письмо Хелы. Лайла знала, что для человека, вроде Зофьи, страх неизвестности был гораздо страшнее тех новостей, которые могли ожидать ее в этом конверте. Она пыталась утешить подругу, обещая, что они пошлют о себе весточку, когда все закончится, что наверняка ее семья уже связалась с Эдемом и, как только это будет безопасно, они свяжутся со своими людьми в Париже. Но Зофья молчала, и ее лицо оставалось застывшим и полным ужаса. До этого момента.

С появлением Северина в Зофье что-то изменилось. Ее плечи расслабились, исчезли напряженные складки вокруг губ. Лайлу поразило, что несмотря на все, что он совершил, в глубине души они по-прежнему верили, что Северин способен все уладить.

Лайла стиснула зубы.

Однако с ней все обстояло иначе.