Бронзовый ключ

Он стоял перед дверью Анастасии Тарквин в коридоре, куда выходили двери личных комнат мастеров. Колл, Аарон и Тамара решили, что, прежде чем идти на поклон к члену Ассамблеи, следует привести себя в порядок, учитывая то чудовищное давление, что она оказывала на окружающих своим подчеркнуто культурным, высокомерным отношением. Колл подумал, что она воспримет их извинения более серьезно, если они приоденутся, поэтому они с Аароном надели пиджаки от костюмов для церемонии награждения, а Тамара была в черном сарафане.

Хэвок с ними не пошел. Волку, как заметил Колл, было не за что извиняться.

Тамара шумно выдохнула, из-за чего ее челка взметнулась надо лбом.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказала она. – Отвечаю тебе уже в сотый раз. Здесь холодно, – поежившись, пожаловалась она, – постучите уже в эту дверь, в конце концов.

Аарон вскинул бровь.

– Все хорошо?

– Не знаю, – ответила Тамара. – После того как я увидела сестру, я только о ней и думаю. – Она сглотнула. – И еще эти уроки сегодня. Мне не нравится, когда меня уводят от вас двоих, точно со мной что-то не так, раз я не творец. Плюс мастер Руфус был вдвое строже со мной, чем обычно.

– Ну, в понедельник это повторится, – сказал Колл. – Алма собирается научить нас какой-то жути, которую она называет «стуком по душе».

– Не нравится она мне, – заявила Тамара. – У меня от нее мурашки по коже.

Аарон шагнул к двери.

– Давайте покончим с этим.

Он постучал. В пустом коридоре звук прозвучал как грохот. Дверь открылась. За ней стояла Анастасия в роскошном халате из белого шелка поверх еще более элегантного платья. На ногах у нее были тапочки из белой кожи.

– Я уже начала думать, что вы никогда не придете, – она приподняла бровь.

– Мм, – промычал Колл. – Можно нам… войти? Мы хотим извиниться.

Анастасия шире открыла дверь.

– О, разумеется. Заходите. – Она улыбнулась, когда они проходили мимо нее. – Разговор обещает выйти занимательным.

Тамара бросила на Колла многозначительный взгляд. Колл пожал плечами. Может, Анастасия действительно настроилась на убийство – в любом случае они скоро это узнают, и одной тайной станет меньше, что уже принесет хоть какое-то облегчение. Женщина с откровенным удовольствием громко захлопнула дверь и присоединилась к ним в гостиной. Она была высокой – достаточно высокой, чтобы ее тень, огромная с тонкими руками, напоминающими паучьи, дотягивалась до дальней стены, где раньше находился сейф. Колл спросил себя, куда мастера могли его перенести.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – предложила Анастасия. В ее ушах, бросая отсветы на волосы, сверкали бриллианты.

Колл, Тамара и Аарон заняли белый диван. Анастасия села напротив в кресло цвета слоновой кости. Между ними был кофейный столик с подносом, инкрустированным чем-то, очень похожим на кость, на котором стояли пять чашек и чайничек.

– Хотите чего-нибудь? – спросила она. – Как насчет чудесного отвара из лаванды и лемонграсса, который вы, полагаю, оцените после всей той плесени и лишайника, что вам подают в столовой. – Она скривилась. – Мне так и не удалось привить себе вкус к подземной кухне.

Все трое отодвинулись от столика.

– Учитывая обстоятельства, – сказала Тамара, – думаю, мы будем вынуждены отказаться.

– Вот как, – натянуто улыбнулась Анастасия. – Но, позвольте, какой в этом смысл? Это вы проникли в мою комнату и украли то, что принадлежит мне. Вы вломились в тюрьму элементалей. Разве не логичнее считать вас угрозой для меня, чем меня – для вас?

– Мы ученики, – возмутилась Тамара. – Вы – взрослая.

– Вы творцы, – отбила Анастасия. – То есть двое из вас. – Она указала на Колла и Аарона. – И я говорила риторически. Я знаю, вы не желаете мне зла. Но ровно так же я не желаю зла вам. Я лишь присматриваю за вами. Подозрений я не заслуживаю.

Брови Колла взметнулись к самой кромке волос.

– Неужели? Так зачем вам хранить фотографию Константина Мэддена в странном ящике под своей кроватью и почему кодовым словом к вашему сейфу было имя его брата?

– С таким же успехом я могу спросить, откуда у тебя браслет Константина Мэддена и, даже если он каким-то образом у тебя оказался, зачем, скажи на милость, ты его постоянно носишь? – Она бросила на Колла многозначительный взгляд.

Колл побледнел и схватился рукой за браслет, видимый даже под рукавом пиджака. Лишь сейчас он обратил внимание на едва заметный изгиб ткани вокруг него.

– Откуда вы знаете?

Анастасия взяла чайничек и налила себе в кружку отвар. По комнате поплыл приятный аромат лемонграсса.

– Без него вы бы в принципе не смогли зайти ко мне в комнату. Причина проста – много лет назад я с помощью магии синхронизировала наши браслеты. Я знала его, видите ли, когда он был еще мальчиком. Понимаю, для детей вашего поколения мысль, что великий и могучий Враг Смерти когда-то был маленьким, шокирует, но он был лишь ребенком, когда поступил в Магистериум.