Бронзовый ключ

– Это дорога к Ордену Беспорядка, – вдруг сказал Аарон, отвлекая внимание Колла от нарастающего внутри беспокойства. – Правда, там все заброшено. Алма говорила, им пришлось покинуть деревню, когда Ассамблея начала свой рейд на животных.

– Может, это там шпион держит Тамару.

Голос Алекса звучал возбужденно, но то были не предвкушение большого приключения или страх за Тамару. Скорее нетерпение, и Коллу это совсем не понравилось.

Теперь, без населявших его Охваченных хаосом животных, в густом лесу стояла удивительная тишина, словно напоминание об их изгнании. Лишь изредка откуда-то издалека доносился совиный крик. В спины бил ветер, подталкивая их вперед. Но вопреки ему Колл постепенно замедлял шаг.

Алекс был его другом. Когда Колл только приехал в Магистериум, Алекс вел себя с ним приветливо, хотя Колл был всего лишь нелюдимым мальчишкой, а Алекс – умным и классным парнем с кучей друзей. И именно с ним Алекс говорил после расставания с Кимией. Колл на самом деле верил, что Алекс хорошо к нему относится.

Но у Алекса был доступ. Он был помощником мастера Руфуса. Он мог просверлить во фляжке Колла дырку. Мог знать, что Руфус сделал с их браслетами, чтобы они открывали дверь в их личные комнаты; и мог таким образом спрятать Скелмиса в спальне Колла. Вдруг Анастасия пускала его к элементалям? Почему бы и нет – в конце концов, он ведь ее приемный сын. Не следила же она за ним там неусыпно. И наконец, в прошлом году именно Алекс сообщил Коллу, что маги решили убить Аластера, хотя мастер Руфус утверждал, что это была неправда.

Но зачем все это Алексу? Колл бросил взгляд на его невозмутимое лицо, пока они шли сквозь серебристую тьму. Они были почти у самой деревни Ордена. Колл разглядел впереди поляну и темные очертания коттеджей.

Он вспомнил шевелящиеся губы Дженнифер и ее последние слова: Кимия! Кимия! Держись от него подальше! Но с кем была Кимия на вечеринке? Кого ей нужно было остерегаться?

Она была с друзьями. И со своим парнем.

Алекс. Бред какой-то. И все-таки. Нечто не давало ему покоя, нечто, как заноза, застрявшая в мозгу в тот же миг, когда Алекс нагнал их перед дверью в их комнаты. Со сбившимся дыханием, испуганный, с пятнами крови на голубой рубашке.

Голубая рубашка. В голове Колла провернулись шестеренки. Перед внутренним взором вспыхнул образ порванной фотографии Дрю, по одну сторону от которого стоял мастер Джозеф, а по другую – кто-то еще, кто-то в голубой рубашке с едва различимыми черными полосками вдоль швов на плече.

– Мне холодно, – сказал вдруг Колл. – Алекс, можно одолжить твою толстовку?

На лицах Алекса и Аарона отразилась растерянность. Колл не имел привычку одалживать у кого бы то ни было вещи. Но Алекс стянул толстовку и протянул ее Коллу.

Колл застыл на месте. На голубой рубашке Алекса вдоль плеча тянулись две черные линии.

Заметив, что Колл не следует за ними, ребята остановились и оглянулись на него. Во взгляде Аарона читалось беспокойство.

В отличие от Алекса.

– Алекс, – изо всех сил стараясь сохранять спокойный тон, заговорил Колл, – как вы познакомились с Дрю?

Алекс медленно поднял голову.

– Тебе какая разница? – спросил он. – Ты убил его.

Аарон оцепенел. Ветер завывал в ветках деревьев вокруг них.

– К чему ты это спросил? – он перевел взгляд с Колла на Алекса. – Что происходит?

– Это Алекс, – сказал Колл. Казалось, его внутренности заморозило. – Это он шпион.

Алекс шагнул к Коллу. Аарон выбросил в сторону руку, точно запрещая ему приближаться.

– Не подходи к Коллу, – предупредил он. – Я творец, Алекс. Я могу по-настоящему тебе навредить.

Но старший мальчик его проигнорировал.

– Дрю был мне как младший брат, – сказал Алекс. – Мастер Джозеф завербовал меня на моем Медном годе. Ему нужен был талантливый маг воздуха. И во всей школе не было никого талантливее меня. Пока не появились вы двое.

Колл судорожно втянул в себя воздух.

– Мой отец был стар, – продолжал Алекс. – Едва ли он вообще заметил, что я поступил в Магистериум. Джозеф заменил мне отца. Он учил нас с Дрю. Давал нам дополнительные уроки. Поэтому я оказался достаточно хорош, чтобы стать помощником Руфуса. И вы не представляете, как Джозеф хохотал, когда я ему об этом рассказал. – Красивое лицо Алекса исказила злобная улыбка. – Провести Анастасию было сложнее. Но и она в итоге поддалась чарам своего милого приемного сыночка. Она была слишком занята, изображая заботу о моем отце, чтобы обращать на меня внимание. – Его глаза вспыхнули. – Тем временем Джозеф мне все рассказал. Рассказал правду о Враге Смерти. Рассказал о тебе.

– То есть все это время ты знал, кто я? – спросил Колл.

Но Алекс едва его слышал.

– Ты хоть осознаешь, насколько ты неблагодарен? Джозеф дорожит тобой больше всего на свете. У вас обоих есть сила, но ты, Колл, ты особенный. Ты знаешь, что это значит, быть особенным? Понимаешь, от чего отказываешься?

– Если это значит быть таким, как ты, – отозвался Колл, – то я обойдусь.