Бронзовый ключ

– От всего этого благородства меня по-настоящему тошнит, – фыркнул Алекс. Его золотой браслет сверкнул, когда он откинул с лица светлую прядь. В лунном свете он казался нереальным. Точно злой дух. – Но если вас это хоть немного обрадует, именно это я и собирался сделать. Убить Колла, представив это как несчастный случай, а затем забрать у тебя, Аарон, твою способность творца, убив тебя в процессе. Но теперь, когда вы оба передо мной, выбрать крайне сложно.

– Мастер Джозеф убьет тебя, если ты тронешь Колла, – возразил Аарон. – Он защитил Колла собственным телом в гробнице Врага, ты в курсе? Он был готов пожертвовать ради него жизнью!

– Он просто верит, что Колл со временем одумается и захочет к нему присоединиться, – сказал Алекс. – Захочет вновь сражаться со смертью, но правда состоит в том, Колл, что ты слишком большой трус. Неправильно, когда сила достается тому, кто ее не хочет. По сути, я делаю мастеру Джозефу одолжение.

Он подошел к Коллу. Аарон попытался встать, но его вжали в землю. В его ладонях вспыхнуло черное пламя.

– Не приближайся к Коллу!

Алекс повернулся к нему и выставил перед собой алкахест.

– Ты не понимаешь? – холодно спросил он. – Попробуешь напасть на меня – я убью тебя, а затем все равно убью Колла. Медленно.

Аарон сжал кулаки. Все тело Колла напряглось, он приготовился вскочить, побежать…

– Стой! – зазвенел над поляной голос. Это была Тамара, позади девушки стоял Хэвок. Уши волка были плотно прижаты к голове, и он рычал. Тамара вытянула перед собой руку, в ее ладони плясало красное пламя. – Ты не сможешь ничего со мной сделать этой штукой, Алекс. Я не творец.

– Тамара! – закричал Колл. – Как ты нас нашла?

– Хэвок, – бросила она в ответ. – Мы были в комнате, когда он вдруг начал рычать и прыгать на дверь, хотя я уже с ним погуляла. Я открыла дверь, и он привел меня сюда. – Она бросила на Алекса гневный взгляд. – И он разорвет горло любому, кто подойдет ко мне, так что даже не думайте об этом.

Тамара пошла вперед, и пособники Алекса действительно отступили. Огонь вспыхнул ярче. Коллу стало интересно, кем были эти ребята в масках – последователями мастера Джозефа или обычными людьми, которых заколдовали? Приходилось признать, что со всем этим жутким планом и с кучей зловещих помощников Алекс значительно превзошел его по сумме баллов в колонке Вселенского Зла.

Колл попытался встать, но его крепко держали. Боковым зрением он видел, что Аарон тоже не сдается.

– О, чудно, – хмыкнул Алекс. – У нас появились зрители.

Тамара пребывала в ярости. Колл надеялся увидеть за ней силуэты магов из Магистериума, но там никого не оказалось. И он сам был в этом виноват, подумал он. Три года Тамара и Аарон хранили его тайны, скрывали важные вещи ото всех, включая мастера Руфуса. Теперь они уже не пытались искать помощь у других даже в те моменты, когда остро в ней нуждались.

Алекс вытянул в их сторону руку с алкахестом.

– А пусть алкахест выберет сам. Возможно, он заберет магию у вас обоих. Как вам идея?

Колл потянулся и сжал ладонь Аарона. На мгновение Аарон растерялся. А затем тоже крепко сжал пальцы Колла.

Колл хотел сказать своему лучшему другу, что он ужасно сожалеет, что это все его вина, ведь он Константин Мэдден. Но Аарон заговорил первым.

– По крайней мере, мы умрем вместе, – сказал он. И – невероятно – улыбнулся Коллу.

«Мы не умрем, – хотелось ответить Коллу. – Мы будем жить». Но когда он открыл рот, его ослепила вспышка. Тамара швырнула в Алекса огненный шар. Тот присел, увернувшись, и выбросил перед собой свободную руку, с помощью магии воздуха перенаправив заряд, чтобы тот полетел в Колла.

Мужчина, удерживающий Колла на месте, отшатнулся, и хватка его пальцев ослабла. Рубашка приспешника Алекса загорелась, и он закричал. Колл вскочил, не обращая внимания на боль в ноге. Не выпуская руки Аарона, он дернул за нее, помогая ему подняться. На все ушло, как ему показалось, не больше мгновения.

– Хэвок, пошел! – закричала Тамара.

Хэвок размытым черным пятном бросился на Алекса. Аарон вырвал руку из пальцев Колла, в его ладони забурлил хаос. Алекс вскинул руку, и алкахест замерцал, вбирая в себя энергию. Аарон выставил перед собой ладонь, но разряд хаоса почему-то ушел в сторону, не задев Алекса, хотя и попал в одного из мужчин в маске. Перчатка алкахеста раскрылась, и из нее ударил луч медного света.

Время будто замедлилось. Этот свет олицетворял собой все, чем не являлся хаос. Он был ярким, обжигающим и холодным, как острие ножа, и у Колла не осталось и тени сомнения, что если он попадет по нему, то непременно убьет.

Он закрыл глаза.

Что-то толкнуло его в спину. Колл покатился по траве. Луч ударил в каких-то дюймах от него – он почувствовал, как что-то обожгло щеку, – а затем, остановившись, поднял голову и увидел, что свет попал Аарону в грудь.

Луч оказался таким мощным, что оторвал Аарона от земли и отбросил назад на несколько футов. Аарон рухнул в траву, его широко открытые остекленевшие глаза уставились на звездное небо.

– Нет, – завопил кто-то. – Аарон, нет, нет, нет!