Бронзовый воин

– Сдается мне, ты сам не понимаешь, в каком ты незавидном положении. Прошлым летом на Талакрее я отдал тебе кинжал, чтобы ты его уничтожил – сам-то я не мог, ты ведь мне ногу покалечил! – Акастос хлопнул рукой по шраму от ожога на голени. – Но по причинам, которые ты так и не объяснил, кинжал остался цел и невредим. А этим летом в Египте ты взял да и вручил его Воронам!

– Я не мог поступить по-другому, они бы убили Пирру!

– Мне нет дела до твоих оправданий! – взревел Акастос. – Главное, что Вороны вернули кинжал себе! – Его голос эхом разнесся по всей пещере. Акастос провел рукой по бороде и уже тише прибавил: – Короче говоря, мои люди жаждут твоей крови, Гилас, и их понять можно.

Мальчик попытался сглотнуть ком в горле, но во рту пересохло.

– Но ты ведь не хочешь проливать мою кровь, правда? И ты тоже, Перифас?

Но молодой человек лишь смущенно отвернулся.

На суровое лицо Акастоса набежала тень. Затем он всплеснул руками.

– Ума не приложу, что с тобой делать, Блоха! Ты мне все время мешаешь, с тобой хлопот не оберешься! Но откровенно говоря, в Акию я возвратился именно благодаря тебе!

Перифас ошеломленно уставился на Верховного Вождя.

Гилас рискнул предположить:

– Ты вернулся из-за Разбойницы, да?

Акастос усмехнулся:

– А я и забыл, что в сообразительности тебе не откажешь. Да, из-за Разбойницы.

– Это тот самый львенок, которого парень искал на Кефтиу? – спросил Перифас.

– Разбойница уже взрослая, – с гордостью сообщил Гилас. – Видел бы ты ее, Акастос… то есть мой господин… Она такая красивая и сильная!

Нахмурившись, Акастос взглянул на позолоченного льва на своем огромном белом щите.

– Всюду львы, никуда от них не деться, – вполголоса произнес он. Затем обратился к Перифасу: – На Талакрее этот мальчишка явился в мою кузницу вместе со львенком. Потом на Кефтиу та же самая львица привела его прямо ко мне в разгар метели! Дураком надо быть, чтобы проморгать такие знаки!

На Перифаса эта история произвела глубокое впечатление.

– Ах вот оно что – появление львенка означает, что пришло время для возвращения Микенского Льва!

Акастос мрачно кивнул:

– Вот и я подумал, что спустя столько лет мне пора вернуться. Решил, что наконец-то поведу своих людей в бой и одержу победу над Воронами…

– И ты прав! – воскликнул Перифас. – Именно это ты и должен сделать!

– Как? – бросил в ответ Акастос. Потом спросил у Гиласа: – Знаешь, почему я отсиживаюсь в этой пещере, вместо того чтобы сражаться с Воронами?

– Э-э-э…

– Потому что пещеры – единственные места, куда нет хода Злобным! Они ведь духи воздуха, Гилас. Под землей им до меня не добраться, а значит, мои люди могут спать спокойно, только пока я в укрытии!

Акастос отпил еще один большой глоток вина и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Недавно я собрал остатки наших сил здесь, в Мессении. До моего прибытия наши люди проиграли битву за север, но я решил: если возглавлю их, шансы на победу есть. – Лицо Акастоса исказила гримаса. – Но мы даже на расстояние полета стрелы подойти не сумели. Накануне ночью сюда пожаловали Злобные. Ты был с Ними рядом, Гилас. Можешь себе представить, что началось: хаос, паника. Наши животные обезумели от ужаса и кинулись прочь, некоторые упали со скалы, и мы остались без недельных запасов. Как я могу вести людей в бой, если их ждет неминуемое поражение?

– Но мы готовы рискнуть! – вскричал Перифас. – Ты наша единственная надежда!

– Мы даже не представляем, на что Они способны, Перифас, – возразил Акастос. – Тебе в нос не ударял запах Их обугленной плоти, ты не слышал хлопанья Их крыльев, когда Они приземляются и ищут тебя. Вынюхивают в темноте, а твое сердце холодеет от неописуемого страха…

Трясущейся рукой Акастос потянулся за чашей с вином.

В пещере повисло молчание, только огонь трещал и выбрасывал искры.

Акастос расправил плечи и пронзил Гиласа взглядом.

– Но сейчас это все к делу не относится, – сухо произнес он. – Вопрос в том, как с тобой поступить.

– Отпусти меня! – тут же выпалил Гилас. – Я проникну в Лапитос…

– Ты и так уже достаточно дров наломал! Не такой я дурак, чтобы по твоей милости снова остаться с носом!

– Тогда что же ты будешь делать?

Акастос поглядел на мальчика с сочувствием и грустью. У Гиласа сердце ухнуло в пятки.

– Прости, Блоха. Много раз давал тебе шанс, но от тебя одни несчастья.

Гилас собирался возразить, но тут у входа в пещеру послышался шум, и внутрь вбежал один из воинов.

– Только что прибыл разведчик, мой господин! – сообщил он, опустившись на одно колено. – Из Ликонии! Говорит, у него срочные вести!

* * *

Разведчик весь в серой пыли, ноги кровоточат: он бежал много дней. Воинам из охраны Верховного Вождя пришлось вести его к огню. Разведчик рухнул перед Акастосом, и тот не позволил ему произнести ни слова, пока бедняга не выпил вина с ячменем и козьим сыром и не поел горячей каши.