Бронзовый воин

У Пирры мороз пробежал по коже. «Проклятие, – догадалась она. – Это проклятие».

В этот момент сквозь журчание ручья Пирра различила тихое бормотание: кто-то шипит, точно змея, плюющаяся ядом.

В тени в задней части пещеры что-то зашевелилось. Пирра успела разглядеть копну свалявшихся, облепленных глиной волос, и вот перед ней возникло злобное серое лицо.

– Убирайся! – взвизгнуло жуткое существо, обдав Пирру смрадным дыханием. – Убирайся! Убирайся!

Девочка пригнулась. Вместо ее шеи костлявые пальцы сжали воздух.

– Это я, Пирра! – воскликнула девочка.

Существо застыло. Дикий взгляд остановился на шраме в форме полумесяца на щеке Пирры.

– Ты! – прохрипела Хекаби.

* * *

– Духи покинули меня, – бормотала Хекаби, меряя шагами землю перед пещерой. – Ничего не действует, ничего! А теперь еще и девчонка нагрянула! Как это понимать?

– Эхо больна, – вмешалась Пирра. – Ты должна ее спасти!

Хекаби рассеянно глянула на нее и продолжила ходить из стороны в сторону.

Пирра с ужасом наблюдала за старой знакомой. Хекаби изменилась до неузнаваемости. Раньше она была почти красавицей с крупными, благородными чертами лица – такие хороши в любом возрасте. Но с тех пор Хекаби превратилась в исхудавшую оборванку, с ног до головы облепленную серой глиной. На месте ритуальных шрамов от ожогов, какие есть у всех островитян, на предплечьях Хекаби свежие коросты, содранные в знак траура по утраченному дому. Темные глаза лихорадочно бегают из стороны в сторону, а ярость исходит от Хекаби, будто жар от огня.

«Только этого не хватало!» – подумала Пирра. Если знахарка и впрямь обезумела от тоски по утерянной родине, Эхо обречена.

– Ничего не действует, – бормотала Хекаби, заламывая руки так, что пальцы трещали. – Чего-то не хватает, но чего?

– Хекаби, послушай меня! Эхо умирает, помоги ей!

– А мне какое дело? – прорычала знахарка. – У меня только одна цель: уничтожить Воронов, а одним оружием их не победить!

– Раньше тебе до всего было дело, – возразила Пирра. – На Талакрее ты отнеслась к Разбойнице по-доброму!

Знахарка дернулась, будто от боли.

– Тьма и страдание, и больше ничего не осталось… Хекаби живет только ради того, чтобы сокрушить Воронов.

Пирра вспомнила перевернутый треножник для подношений в пещере. Перед мысленным взором возник маленький глиняный диск на кончике косы. И вдруг Пирра догадалась: это волосы Теламона.

– Ты хочешь наложить на Воронов проклятие, – произнесла девочка. – Тот осколок – он ведь от чаши Короноса, верно? Он никогда не пьет из одного сосуда дважды, после первого же раза чашу разбивают. А окровавленный бинт – с раны Фаракса…

– Но почему это все не помогает? – вскричала знахарка. – Хекаби чего только не перепробовала, а толку никакого! Нужно что-то еще, но что?

– Я немножко разбираюсь в проклятиях, – нехотя призналась Пирра. – В Египте я использовала одно. Оно приманило крокодилов, которые убили Алекто.

Хекаби развернулась к девочке:

– Это сделала ты?

Пирра кивнула:

– Я тебе помогу. Но сначала ты должна вылечить Эхо.

Хекаби помедлила.

– Показывай свою птицу, – велела она.

Пирра осторожно вытащила соколиху из-под туники. Эхо стала совсем невесомой. Голова ее поникла, а из-под желтых век выглядывают только темные щелки глаз. Красивые темно-серые крылья приобрели тусклый оттенок, а светлая пятнистая грудь такая тощая, что кости выпирают. Сердце Пирры сжалось от страха. Вдруг исцелить Эхо не по силам даже Хекаби?

Знахарка провела грязным, облепленным глиной пальцем по груди соколихи и нахмурилась.

– Эта птица обладает силой. Откуда она?

– С Кефтиу.

– А поточнее?

– Из Така Зими. Это святилище на вершине Горы…

– Я знаю.

Хекаби снова принялась ходить туда-сюда, ее глаза лихорадочно заблестели.

– Теперь все ясно, – пробормотала знахарка. – Чтобы проклятие подействовало, мне нужна сила многих земель – всех, которые осквернили Вороны! Священная птица с Кефтиу…

– Нет! – вскричала Пирра. – Эхо я тебе не отдам!

– Я и не собиралась приносить ее в жертву, – отмахнулась Хекаби. – Хватит одного пера!

– Попробуй только выдерни! Эхо сейчас даже такая мелочь убить может!

Хекаби продолжала мерить шагами землю, будто не слышала слов девочки.

– Сила разных мест. Да! Именно то, что мне нужно! – Знахарка остановилась. – Но как быть с Талакреей? У меня не осталось ничего с родного Острова!

– А как же обсидиановые бусы? Ты их все время носила, – сказала Пирра, на всякий случай прижимая Эхо к груди. – А вещий камень? А сера с Огненной Горы?

– Все погибло, – простонала знахарка. На ее лице отразилось горе. – Я так торопилась сбежать, что в суматохе потеряла вещи! Ничего не осталось! Проклятие не подействует!

– Подействует, – изменившимся голосом произнесла Пирра.

Резким движением открыв мешочек, она достала маленький гребень из слоновой кости и бросила его к ногам Хекаби.

– Возьми, он из Египта. А это… – Пирра кинула на землю последний оставшийся золотой мак. – Это с Кефтиу, из самого Дома Богини! В нем гораздо больше силы, чем в пере!

Хекаби с жадностью схватила оба предмета и прижала их к груди.

– А как же Талакрея?

Мысли лихорадочно заметались в голове Пирры.