Бронзовый воин

Теперь знахарка и девочка по имени Пирра спускаются обратно. Сердце Исси замирает в радостном предвкушении. Скоро, совсем скоро она покажется девочке. Та явно знакома с Гиласом: Исси расслышала достаточно, чтобы в этом убедиться. Как же девочка Пирра обрадуется, когда ее увидит! «Исси! – воскликнет она. – Неужели это правда ты? Гилас будет на седьмом небе от счастья! Он искал тебя все эти годы, пойдем скорее к нему!»

Именно об этом мечтает Исси, но по привычке она решила не показываться Пирре на глаза и тихонько последовала за ней и знахаркой. «Осторожно, Исси, ты еще не знаешь наверняка, можно ли доверять этой девочке. Помни, что помогло тебе выжить. Прячься, молчи, никому не верь. А главное – скрывай, кто ты на самом деле».

Бесшумно скользя между соснами, Исси не заметила, что за ней самой тоже следят. Вдруг ее сбил с ног мощный удар, и девочка растянулась среди папоротников. От падения у Исси вышибло дух, и несколько секунд она лежала неподвижно. А потом ее губы растянулись в широкой улыбке.

Разбойница стояла над ней, рычала понарошку и терлась мохнатой мордой о живот девочки. Хихикая, Исси стала обеими кулачками молотить по груди львицы, потом выползла из-под нее и обняла Разбойницу за шею. Они потерлись щеками, и львица заурчала, показывая, как она рада, что опять встретилась со своей новой подругой.

Исси порадовалась, что рана на плече Разбойницы быстро заживает: можно больше не обрабатывать ее мазью. Да и за соколиху львица больше не волнуется. Теперь у Разбойницы появилось настроение играть. Вспомнив, как делал Гилас, Исси срезала несколько прутьев, быстро сплела из них жесткий мячик и бросила львице.

Разбойница пришла в восторг. Львица будто бы знала, как надо играть с такой штукой, и отбила мячик передней лапой. Исси забросила его подальше, и они наперегонки побежали за игрушкой. Разбойница победила, и после шумной «драки» девочка и львица, отдуваясь, рухнули на землю и улеглись в обнимку. Разбойница закинула тяжелую лапу Исси на грудь. Пытаясь сдвинуть лапу с места, девочка рассмеялась. Собственный смех прозвучал будто чужой. Исси не смеялась с тех пор, как пришли Вороны.

Чтобы отогнать дурные воспоминания, девочка зарылась лицом в шерсть Разбойницы и вдохнула насыщенный львиный запах. Но это не помогло. Исси казалось, будто она прижимается не к львице, а к Брысю…

* * *

В день, когда напали Вороны, стояла невыносимая жара, а над пиком Ликас собирались тучи.

– Гроза идет, – сказал Гилас, когда они остановились на ночлег в пещере на западном пике. – Сбегаю на речку, окунусь. Смотри, чтобы белка не подгорела!

Исси выразительно закатила глаза:

– Когда это у меня белки подгорали?

– Да позавчера!

– Неправда!

Помахав Исси рукой, брат зашагал к реке.

– Вовсе она не сгорела! – прокричала Исси ему вслед, но Гилас только ухмыльнулся.

Как же ее бесит эта его ухмылка!

Недовольно ворча себе под нос, Исси пошла собирать корни златоцветника.

Но предостерегающее «гав!» Брыся заставило ее прирасти к месту. В следующую секунду пес уже захлебывался лаем.

Достав нож, Исси побежала обратно к их стоянке. Услышав мужские голоса, девочка нырнула в заросли. В воздухе почему-то стоял горький запах сажи.

Вдруг лай Брыся резко оборвался. Пес заскулил, а потом стало тихо. Исси осторожно подобралась поближе – и глазам своим не поверила.

Три козы валяются на земле с перерезанными глотками, а семеро вооруженных до зубов мужчин переворачивают вверх дном их маленький лагерь. На всех черные доспехи из сыромятной кожи и длинные плащи, тоже черные, а лица серые, будто перед ней какие-то нелюди, – это из-за слоя сажи.

И тут Исси заметила Брыся. У девочки зашумело в ушах. Вот его большие сильные лапы, а из бока торчит стрела.

Мысли в голове понеслись с бешеной скоростью. Гилас! От реки воинов не видно!

– Гилас! – завопила Исси во весь голос. – Воины! Беги!

Девочка нырнула обратно вглубь зарослей, а воины кинулись следом, ломая ветки. Но они гораздо крупнее нее, сюда им не пробраться. Исси сама не помнила, как обошла вокруг стоянки, проскользнула между камнями и пробралась в пещеру сзади: здесь воины уже искали, внутрь они больше не пойдут.

А потом Исси увидела Гиласа. Вот он, с другой стороны, прячется за кустом можжевельника. Гилас почувствовал на себе ее взгляд, и на секунду они встретились глазами. Этот момент прочно врезался в память Исси. Девочка сразу поняла, что хочет ей сказать брат: «Не шевелись. Сиди тихо». А потом с решимостью, от которой Исси стало жутко, Гилас вышел на открытое место и крикнул Воронам: «Я здесь!»

Семь серых от сажи лиц повернулись к нему. В ужасе Исси смотрела, как воины натягивают тетиву луков, хватаются за мечи и копья и бросаются в погоню за мальчиком.

Когда Исси видела брата в последний раз, он несся вниз по склону, а Вороны преследовали его по пятам. Их длинные черные плащи напоминали крылья…

* * *

Разбойница фыркнула во сне и перевернулась на спину, раскинув в стороны все четыре лапы. Исси плотнее прижалась к ее пушистому боку.