Бронзовый воин

Теламон живо представил, как ведет войско в бой. Вот он мчится на колеснице, вскинув кинжал над головой, а жалкие остатки армии повстанцев разбегаются в панике. Сколько силы в безупречно ровных очертаниях клинка! Это лезвие несет смерть, а разделенный на четыре части круг на рукоятке символизирует колесо колесницы, давящей врагов клана.

Самый первый вождь Дома Короносов – тот самый воин, который построил Лапитос. Он выковал кинжал из шлема убитого врага и закалил расплавленную бронзу кровью из собственных боевых ран. Вот какие у Теламона предки! Стоит ли удивляться, что боги прочат в правители именно его?

Наконец показался Лапитос. Теламон ощутил прилив гордости. Крепость будто является частью горного склона и возвышается надо всем, что ее окружает. Вороны с карканьем кружат над темно-красными стенами. На каждом углу по сторожевой башне, и наверху ветер раздувает черные гребни на шлемах стражников.

Теламон придержал коня, обернулся и обвел взглядом раскинувшиеся внизу плодородные долины Ликонии. Оливковые рощи и ячменные поля тянутся до самых восточных гор. А прямо под Горой повстанцы снуют по своей каменной гряде, точно муравьи. Бунтовщиков оказалось больше, чем думал Теламон, и все же им не под силу тягаться с войсками Фаракса: из-за огромного облака рыжей пыли их даже не видно. Армия дяди еще не добралась до цели, однако она неумолимо приближается.

Исполненный гордости, Теламон предвкушал, как стяжает себе славу в бою. «Уничтожим всех бунтовщиков до единого, – думал он. – Возьмем в рабство их женщин и детей. Воины Дома Короносов сотрут в порошок весь этот жалкий сброд».

* * *

Часовые на стенах заметили Теламона, и огромные ворота с бронзовыми заклепками со скрипом распахнулись, пропуская его в крепость. Стремительно проскакав во двор, Теламон спрыгнул с коня и бросил поводья рабу.

Командир стражи поспешил к молодому господину с поклоном и сразу затараторил. Из его слов Теламон понял: увидев, сколько бунтовщиков собралось на горной гряде, стражники оробели.

– Мы не ожидали, что их будет так много, мой господин, – с опаской произнес командир. – А тут еще дурные предзнаменования…

– Какие еще предзнаменования? – проворчал Теламон, выхватив чашу с вином из рук девушки-рабыни и осушив ее до дна.

– Скворцы, мой господин. Целое облако! Ни разу не видел такой огромной стаи! Прямо над нами пролетели, все небо закрыли! Даже ворон на время распугали. И это еще не все, мой господин. Ходят слухи…

– Что за слухи? – рассердился Теламон. – Ну, говори, не тяни!

– Мой господин, поговаривают, что… – Командир нервно сглотнул. – Микенский Лев вернулся.

Во дворе повисла тишина. Все не сводили глаз с Теламона: как внук Короноса воспримет эту новость? Теламон заметил, что большинство стражников совсем юнцы, у некоторых еще даже борода расти не начала. Похоже, Фаракс забрал всех опытных воинов и оставил Короноса под охраной мальчишек.

При этой мысли Теламон почувствовал себя сильным мужчиной.

– «Микенский Лев»! – с презрительной насмешкой повторил он – громко, чтобы весь двор слышал. – Да будет вам известно, что это всего лишь прозвище, которым трусливые крестьяне когда-то наградили человека по имени Акастос. Мой дед убил его много лет назад, как только завоевал Микены. Не пристало воинам распускать бабьи сплетни. – Теламон обвел взглядом стражников. Те пристыженно потупились. – Еще раз услышу подобные россказни – прикажу всех высечь!

Швырнув на землю чашу из-под вина, Теламон обратился к командиру.

– Хватит отнимать мое время! – прорычал он. – Веди меня к Верховному Вождю Короносу, мне срочно нужно с ним встретиться!

* * *

Теламон до сих пор вздрагивает от неожиданности, когда входит в большой зал Лапитоса и вместо отца, Тестора, видит Короноса.

Дед сидит в дальнем углу на скамье за деревянным столом, украшенным позолотой и затейливой резьбой. Коронос один, если не считать стражников у дверей и раба, смешивавшего вино с медом и раскрошенным сыром в огромной серебряной чаше. У раба испуганное лицо, да и у стражников тоже. Короноса боятся все. Верховного Вождя окружает ореол страха.

Теламон прошел мимо большого центрального очага, огонь в котором поддерживали многие поколения. Потом – мимо трона из зеленого мрамора у западной стены. Раньше он принадлежал Тестору. У наследника замерло сердце. На секунду Теламон уголком глаза заметил призрак отца: тот взирал с мрачным осуждением.

Мальчик медленно повернул голову и уставился на трон. Ну конечно же, он пуст! «Ложь, ложь», – повторял он про себя. Как же Теламон ненавидит Гиласа! Чужак нарочно запугал его, и теперь ему мерещится то, чего нет. Выбросив эти мысли из головы, Теламон зашагал к Верховному Вождю.

– Приветствую, Коронос, – отрывисто произнес он, опускаясь на одно колено и прикладывая руку к сердцу.

Дед молча глядел на него.