Бронзовый воин

Исси отрезала несколько кусков оленины, а пока они жарились над огнем, с хрустом разломила бедренные кости и жадно высосала жирный, вкусный костный мозг. Потом Исси надоело ждать, и она стала запихивать в рот мясо полусырым, пока не наелась досыта, как Разбойница, да и перемазалась девочка не меньше львицы. Исси с удовольствием рыгнула. До чего хорошо, когда ты в прайде!

На каштане чирикают воробьи, а вот и дрозд запел утреннюю песню. Лес просыпается. Свет становится все ярче, и окраска Разбойницы из ночной серебристой превращается в дневную золотистую. Как же Исси нравятся огромные лапы львицы, и запах кожистых подушечек, и черная шерсть у нее в ушах! Но самое красивое у Разбойницы – большие, чуть раскосые, обведенные темной каймой рыжевато-золотистые глаза: так же выглядят осенние листья, когда сквозь них просвечивает Солнце.

«Спасибо, что нашла меня», – снова повторила Исси.

Разбойница встала, зашла на мелководье и попила у берега. Потом подошла к каштану, поднялась на задние лапы и стала царапать ствол, оставляя на нем глубокие борозды. Львица то выпускает когти, то снова их убирает. Под шкурой играют мышцы, глаза прищурены от удовольствия.

Исси понимает: Разбойнице лучше не мешать. Забравшись на каштан с другой стороны, девочка собрала пригоршню плодов, села на ветку, свесив ноги, разломила колючую коробочку и принялась жевать орехи. Интересно, что сейчас делает Гилас? Может быть, Пирра уже нашла его, и они сейчас вместе? При одной мысли сердце кольнула ревность.

Спускаясь с дерева, Исси заметила, что в коре застряла похожая на ноготь роговая оболочка когтя Разбойницы. Исси очень обрадовалась: это ведь почти то же самое, что настоящий коготь! Какой счастливый знак! Взяв маленький кусочек кремня, Исси проделала отверстие в оболочке когтя, сплела из стеблей крапивы что-то наподобие шнурка и повесила амулет на шею. Теперь у нее есть один из лучших и сильнейших оберегов! Это ли не доброе предзнаменование?

Солнце поднималось выше, зной усиливался. Песня сверчков зазвучала громче и быстрее, вялые птицы умолкли. Исси почувствовала, как голову слегка сдавливает за ушами: верный признак, что скоро гроза.

Разбойница растянулась на боку, утробно похрапывая во сне. Исси прижалась к ней и тоже задремала. В кои-то веки девочке нечего бояться. Какое удивительное, давно забытое ощущение!

В полусне Исси стала ругать себя за то, что вчера разнюнилась. Ну подружился Гилас с девчонкой, и что с того? Может, они поссорятся, Пирра вернется к себе на Кефтиу и больше их не потревожит. Исси не желает Пирре зла, она хочет только одного – чтобы рядом был Гилас, все стало как раньше и никто им не мешал.

Но с этим Исси потом разберется. А сейчас главное – найти брата. Ну, теперь это дело нехитрое – дорогу ей покажет Разбойница.

* * *

К удивлению Исси, львица встала задолго до полудня. Всю сонливость с Разбойницы как рукой сняло. Львице будто не терпится уйти: она оживленно мяукает, принюхивается. Похоже, ее манит какой-то запах. Вдруг она учуяла Гиласа?

Похоже, львица прекрасно знает, куда ей нужно: она спускается по склону такой быстрой рысцой, что Исси за ней не угнаться. Но стоит девочке отстать, и Разбойница сразу останавливается, дожидаясь ее. Теперь Исси почти не сомневается – львица ведет ее к брату.

А между тем жара и духота все усиливались. На востоке Исси увидела тучи цвета винограда. Потом услышала безумный смех зеленого дятла. Заметила, что ласточки летают ниже, чем обычно, а пчелы держатся поближе к своим ульям. «Точно гроза идет», – подумала Исси. Но девочка ни капельки не встревожилась: к грозам Исси привыкла. К тому же Разбойница спустилась вниз, а здесь все склоны изрыты пещерами – в случае чего есть где укрыться. Это на вершине надо бояться молний.

Вот Разбойница встала посередине склона, давая Исси себя нагнать. Львица так сливается с высокой золотистой травой, что даже Исси трудно ее разглядеть.

Когда девочка подошла ближе, Разбойница повернула на северо-восток, к уступу у подножия Горы. Исси замерла в нерешительности. «Разбойница, ты идешь не туда, это дорога в Лапитос!»

Но львица ускорила шаг, будто почуяла, что цель близка. Исси устало побрела следом, стараясь держаться высокой травы и фиолетовых колючих зарослей чертополоха.

Вот девочка поднялась выше и увидела внизу, на каменной гряде лагерь повстанцев. С востока на них надвигается огромное облако красной пыли – ни дать ни взять морской прилив. Исси стало не по себе. Это наверняка Вороны – кто же еще? Как только они доберутся до повстанцев, начнется битва – и похоже, что случится это сегодня.

Разбойница скрылась в траве. Исси поспешила следом. Сердце девочки забилось быстрее. Что, если по другую сторону уступа ее ждет Гилас?

Исси поднялась наверх и услышала внизу какие-то звуки. Похоже, в сторону Лапитоса идет не она одна. Выхватив нож, Исси присела на корточки. Только бы не Вороны…