Брось мне вызов

– Шучу. Похоже на изжогу на тарелке. Я больше не ем эту гадость, слишком стар для жирных гамбургеров, но это заведение всегда было нашим местом. Думаю, что мне самолично удалось уговорить Фрэнки добавить в меню бургеры из черной фасоли, чтобы я мог обедать здесь с Эль и избежать сердечного приступа.

Мы оба смотрим на окошко, где Эль заказывает нам еду. «Бургерная Фрэнки» – маленькая забегаловка с грязными столиками для пикника под навесом, бумажными полотенцами на деревянных подставках, скрепленных дюбелями, и чем-то вроде талисмана лисы. Фрэнки Лис. Я понял. Но картинка наполовину выцвела, и его глаза кажутся стеклянными, от чего он выглядит, будто… упорот? Ну ладно.

– Почему вы выбрали именно это место? На тебя это не похоже.

Дэниел улыбается, предаваясь воспоминаниям.

– Из-за Эль, конечно. По субботам утром во время мультфильмов Фрэнки крутил рекламу. Была какая-то песенка, которую пел нарисованный лис, что-то о том, что Фрэнки самый лучший. Это было ужасно, и Эль постоянно ее пела и умоляла приехать посмотреть на лиса. Какое-то время я фотографировал ее рядом с этой картиной, что-то вроде карты роста, когда она становилась старше и выше.

Я понимаю, что она имеет в виду, говоря, что это их место, и внезапно чувствую себя лишним, хотя меня и пригласили.

Эль возвращается с тремя корзинами бургеров, к моему большому удивлению, с легкостью балансируя ими. Она все-таки не отличается особым изяществом и грацией.

– «Страйкер» специально для папы, «Барбекю-взрыв желудка» для меня и стандартный для тебя, Колтон. Решила, что тебе стоит начать с чего-нибудь полегче, чтобы ты не сильно испугался.

Я смотрю на бургер Дэниела, в котором толстые ломтики помидоров и авокадо завернуты в листья салата вместо булочки. Затем на бургер Эль, который представляет собой смесь коричневого соуса, ломтиков бекона, и, кажется, еще я вижу луковое кольцо, выглядывающее изнутри бургера. И наконец, мой – довольно стандартный чизбургер с листьями салата, помидорами и луком. Я благодарен своему обычному бургеру.

Мы начинаем есть, и я не могу удержаться от улыбки, когда Эль берет двумя руками свой чудовищный бургер и откусывает большой кусок, пачкая щеку соусом. Я протягиваю бумажное полотенце, но она мотает головой.

– Нет смысла вытирать, потому что я снова испачкаюсь сразу после следующего укуса. Вытрусь, когда закончу.

Дэниел смеется.

– Теперь она твоя. Ни возвратов, ни обменов, ни попятных.

Эль рычит, выплевывая крошечный кусочек бургера, но ловит его большим пальцем и сует обратно в рот. Я поднимаю брови. Я мог представить ее лишь за чашечкой чая.

Каким-то образом она проглатывает огромный кусок и обращается к Дэниелу.

– Так в чем дело, пап?

Дэниел кладет свой бургер обратно в корзину.

– Если честно, у меня есть скрытые мотивы для сегодняшнего обеда. Касательно работы и вас двоих.

Я ощетиниваюсь. Несколько недель назад мы с Дэниелом заключили перемирие, когда мы с Эль вернулись к работе и начали воплощать в жизнь грандиозные планы для второй штаб-квартиры. Но я не забыл, и он не забыл, что наше перемирие непрочно и основано на том, что я не лажаю и не трахаю его дочери мозги.

Или не трахаю его дочь, но я делаю это довольно часто. Мы просто не говорим о таких вещах и больше не делаем это публично. И не сделаем когда-либо еще.

Будь прокляты вызовы, но теперь мы ведем жизнь исключительно за закрытыми дверями.

– Вчера я разговаривал с Алланом Фоксом. Он очень доволен тем, как продвигается лондонский проект, и на самом деле с нетерпением ждет возможности отправить вас за границу. Кажется, ему плевать, что он отсылает и мою девочку.

Черт. Дэниел собирается в Лондон? То есть, технически Аллан мог выбрать мое предложение об участке в Лондоне, а затем назначить региональным президентом кого-то другого. Скажем, Дэниела Страйкера.

– Не может быть. – Мой голос напряжен, несколько кусочков бургера упали в желудок камнем.

– Похоже, его крайне воодушевляет перспектива перемещаться туда-сюда между США и Великобританией, и он хочет взять жену в грандиозное турне по Европе.

Его глаза смотрят на меня, приковывая меня к месту.

– Но для этого ему нужно больше свободы. Сказал, что хочет кататься на метро, куда бы ни шел поезд, хотя мы оба знаем, что ноги его там не будет. Он и на два метра не продвинется без водителя.

Я сразу же вспоминаю Оливера.

– Я знаю отличного парня, который может довезти Аллана и его жену куда угодно.

Мы танцуем чечетку, ходим вокруг да около, но только он знает, вокруг чего именно.

Дэниел кивает.

– Но чтобы иметь такую свободу, ему нужен тот, кто будет управлять не только лондонским штабом, – он поднимает подбородок, показывая на меня, – но и тот, кто будет заниматься операциями в США.

Эта ухмылка – чистая победа.

– Я так понимаю, это ты? – говорю я с улыбкой. Я не злюсь. Чертовски блестящее решение.

– Да, значит, ты будешь региональным президентом, а я – генеральным директором.

– Папа! Это потрясающе! – кричит Эль, привлекая внимание нескольких столиков. Она наклоняется и прижимается к щеке Дэниела губами, запачканными соусом барбекю.