Брось мне вызов

– Прекрасно. Я знал, что вы примете вызов. Но не обольщайтесь: Дэниел тоже его принял. – Аллан опускает подбородок и сужает глаза, будто оценивая меня до мозга костей. – Вы оба объявите свои команды на завтрашнем ужине, если будете готовы.

Фраза висит в воздухе, и я понимаю, что Дэниел уже разговаривал с Алланом сегодня. Дэниел уже знает, что мы соревнуемся лицом к лицу, и у него есть преимущество как минимум в час для подготовки.

– Конечно, я готов сделать объявление завтра. Когда, по вашему мнению, мы должны отправиться исследовать наши участки? Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться к отъезду в Лондон…

– В понедельник. – Челюсть Аллана словно высечена в камне, его губы слегка приподняты, будто он жаждет моего ответа.

Испытание, чтобы увидеть, насколько быстро я реагирую и адаптируюсь? Или посмотреть, согнусь и сломаюсь ли я под давлением?

«Хорошо, что я отлично умею маневрировать и уклоняться», – думаю я и горжусь тем, что использую сленг американского футбола. Видите? Даже с учетом этого я постоянно учусь, вливаюсь, расту. Именно так я хочу занять место у руля «Фокс».

Я рисую приятную улыбку, не позволяя ему увидеть мельчайшие взъерошенные перышки в ответ на его решение.

– Хм, весьма сжатые сроки. Объявление команды через двадцать четыре часа и отъезд чуть более чем через сорок восемь часов, плюс-минус несколько часов и там, и там, – резюмирую я, чтобы показать, насколько безумна его просьба и что мы оба это знаем. – Сложно, но, безусловно, выполнимо.

По лицу Аллана расползаются морщинки, когда он самодовольно улыбается.

– Знал, что вы справитесь, Колтон. Вы всегда были одним из тех, кто испытывал удовольствие от хорошего соревнования, и у Дэниела есть кое-что для вас. Но я уверен, что вы справитесь.

Такое ощущение, что он рассказывает мне секрет, но я отлично знаю, насколько талантлив и умен Дэниел и что прямо сейчас он взвинчен.

Он наклоняется вперед и через стол протягивает мне руку. Я крепко пожимаю ее.

– Благодарю за доверие, сэр. Я не подведу вас и всю компанию.

– Не забывайте, завтра в восемь тридцать. И когда приедете, не могли бы вы уделить несколько минут моей миссис? Она любит, когда вы приходите и называете это «светскими приемами в саду» с вашим акцентом. Это ее цепляет.

Теперь его улыбка, теплая и искренняя, наглядно демонстрирует, как он любит свою жену. Они два сапога пара: оба шикарные и купающиеся в роскоши внешне, но настоящие и настолько скромные, насколько это возможно, внутри.

– Конечно, сэр, – отвечаю я, думая о жене Аллана. Она веселая и прекрасно дополняет старика. Было бы приятно доставить ей удовольствие, просто называя корпоративные ужины ее мужа «светскими приемами в саду».

Я возвращаюсь в коридор, с нетерпением желая поделиться новостями с Эль, но мой кабинет пуст. Я смотрю на часы и понимаю, что уже седьмой час.

Должно быть, она ушла домой. Я знаю, что ее рабочий день закончился, и она должна отвезти Тиффани домой, но мой кабинет кажется пустым без нее. На самом деле не только кабинет. Без нее я ощущаю пустоту и внутри себя. Я разочарован тем, что не смог поделиться с ней значимым прогрессом, которого мы только что добились по второй штаб-квартире.

Но я выкидываю все это из головы, не желая отвлекаться, и иду к своему столу. Я так долго ждал этой возможности. Это все, над чем я работал всю свою жизнь, и сейчас не время облажаться, развлекаясь с Эль, потому что важно только это. Правильно? Я копаю под Дэниела, ищу способ разнообразить свои будни и способ раскрыть ее навыки.

Вот и все. Так и должно быть.

У меня больше ни на что нет времени. Особенно когда впереди долгая ночь работы, победа моего проекта и, если все пойдет по плану, пост регионального президента новой штаб-квартиры.

Сконцентрируйся, Колтон. Все внимание на победу, дружище.

Глава 15. Эль

– Давай, подруга, нам пора! – кричу я, наваливаясь на клаксон. Я сижу в Камми, и кондиционер дует так сильно, что мои волосы развеваются, словно я нахожусь посреди съемок клипа группы White Snake, поэтому Тиффани меня не слышит. Но я все равно продолжаю кричать. – Давай, давай, давай!

Я нетерпеливо жду, постукивая пальцами по рулю. По радио играют не White Snake. Я знаю про них только потому, что папа пережил фазу увлечения волосатой группой, когда был молодым, и ему нравилось мучить меня рок-балладами 1980-х. Я включила Лиззо, потому что она раздражает Тиффани.

– Чувствую себя потрясно, – подпеваю я, соглашаясь с текстами песен, потому что они попадают в самую точку. Только бы Тиффани шевелила булками.