Брось мне вызов

– И да, и нет. У нас была целая беседа в его кабинете, когда он все узнал, но он увильнул от нашего обеда у «Фрэнки». В смысле, он сказал, что был занят, и я знаю, что он занят, но отменил не поэтому. Он слишком зол, чтобы сидеть со мной за одним столом и делиться картошкой. – Я дергаю нитку на одеяле, и Тиффани хлопает меня по руке.

– Прекрати. Оно дорогое. И это тоже прекрати. – Она указывает на мое лицо. – Перестань быть такой мрачной и надутой и скажи своему отцу, что ты взрослая женщина, которая может делать то, что хочет и с кем хочет, когда и где хочет.

Она натягивает подходящие розовые трусики и направляется к своему шкафу, показывая мне, что и здесь я была права: он прекрасно организован со всеми новыми тряпками, которые подруга купила.

– Легче сказать, чем сделать, – говорю я, все еще дуясь. – И мы с Колтоном Вулфом не мутим.

И это на самом деле правда. Я не трахалась с ним… пока что. Но я хочу этого, и он тоже хочет. Я знаю, что он справился и с нашим вызовом. Я поняла это по его голодному взгляду, которым он вчера пожирал меня в кабинете. Я тоже был хороша, сдерживалась до поздней ночи даже после того, как двадцать четыре часа истекли, на случай, если он позвонит. Я бы согласилась приехать и перепихнуться. Черт, часть меня даже ждала этого. Но мой телефон так и не зазвонил, и перед сном я вытащила Максимуса, свой любимый вибратор, и кончила с именем Колтона на губах.

Эта проблема не имеет никакого отношения к разногласиям с отцом. Или, по крайней мере, я хочу, чтобы так было. Личное и профессиональное так сильно переплетаются.

Тиффани вскидывает свои свежеокрашенные брови.

– Я не дура, Эль. Но если ты не готова говорить об этом, это нормально. Я хочу знать лишь одну вещь: тебе нравится работать на Колтона? С ним? В этой теме со штаб-квартирой?

Я вздыхаю и встречаюсь с ней взглядом, надеясь, что она увидит правду, даже если я пока не готова ее рассказать.

– Нравится. Кроме шуток, мне это нравится. Он давит на меня, но уважает мою работу. Я чувствую, что наконец-то делаю нечто большее, как будто оно того стоит, и мой вклад ценен. Я словно летаю, когда мы вместе усердно работаем.

– Тогда скажи об этом папочке, – говорит Тиффани, как будто это так просто. – Ты типа лучшая дочь в мире и при этом крутая сучка. Я горжусь тем, что называю тебя моей лучшей подругой, и буду гордиться еще сильнее, если когда-нибудь назову тебя своей падчерицей.

Я бросаю в нее подушку, а потом еще одну, когда она слишком быстро уворачивается от первой. Вторая летит ей прямо в лицо.

– Стоп! Нет, просто нет.

Она подмигивает, и я понимаю, что она нарочно меня подзадоривала. В основном. Но мне нужно было отомстить ей за папочку еще в прошлые разы.

Она кладет подушки обратно на кровать и взбивает их ребром ладони, чтобы они стали идеально пышными.

– Дай отцу уважать твой выбор. Дай ему шанс уважать его.

– Ладно… ладно, – отвечаю я, вздыхая. – Идем. Кажется, мы прощелкали нашу запись. И если они примут нас позже, придется заплатить двойные чаевые.

Тиффани берет сумочку.

– Я заплачу, потому что в нашем опоздании виноват Эйс. В который раз.

Мы благополучно проходим по коридору, но рядом с кухней попадаем в засаду Кевина, который запрыгивает Тиффани на ногу и нюхает ее промежность.

– Кевин! Нет!

Она сбрасывает пса до того, как он успевает ухватить ее ногу, но Кевин не заканчивает играть и зубами цепляется за чехол для одежды, перекинутый через руку Тиффани, и трясет головой. «Р-р-р-р!»

– Господи, ты издеваешься? – Еще чуть-чуть, и Тиффани зайдется в истерике. – Кевин! Отпусти!

Но пес держит крепко и рвется назад, как будто это игра в перетягивание каната, и он уже планирует отведать стейка на праздничном ужине в честь своей победы. Тиффани едва стоит на ногах, но борется за чехол для одежды всеми возможными силами, потому что он защищает ее платье для вечеринки у мистера Фокса.

Я хватаю ее за талию и тяну так сильно, как только могу, чтобы вернуть ей равновесие: двое нас против Кевина. У двоих против одного должно быть больше шансов на победу, но никто не знает, чем может закончиться битва по перетягиванию платья… против собаки.

– Эйс, сними свою собаку с моего платья! – пронзительно кричит Тиффани. – Он не будет меня слушать и испортит его! Кевин, нет! Кевин!

То, как она повторяет похожую на человеческое имя кличку собаки, заставило бы меня засмеяться, но не сейчас, когда на карту поставлено так много. Однако у меня внезапно пропадает все сочувствие к Эйсу за то, что его высмеивали за Рика, Елдыка и прочие дурацкие имена, которые он придумал для этого пса-монстра со стекающей вниз мордой, когда он отвечает своей сестре.

– Погоди, у меня важный матч! – бросает Эйс, продолжая щелкать кнопками. – Бум, сучки!

Кевин снова трясет головой. Кажется, его инстинкты охотничьей собаки подсказывают ему сжать зубы еще сильнее, когда он резко крутит и дергает головой взад-вперед.