Брошенная колония

Появилась девчонка-подавальщица, почти ребенок, лет пятнадцати, она поставила литровую бутылку коньяка с эмблемой королевства Церн, расположенного к югу от гор и имевшего довольно неплохие виноградники. Возможно, напиток не совсем сивуха. Затем на столе возникли стопки и блюда с нарезанной пастромой и овощами. Игнат разлил и придвинул стопку собутыльнику. Тот кивнул, рюмки встретились над столом с веселым звоном.

— Хорошо пошло, — прислушиваясь к ощущениям, заявил Видок. — Отличный коньяк.

Дмитрий согласно кивнул.

— Ну что, обменяемся информацией?

— Без проблем. Правда, если ты ждешь интересного рассказа о вольных землях, я тебя разочарую: случайно попал к ним в гости, теперь вот домой возвращаюсь, в раскладах тамошних я ни бельмеса не смыслю. Выполнил там пару заказов, остальное время провел в дороге. Вот в принципе и вся моя история.

— Бедновато, — согласился Дмитрий. — А в свободные земли как попал? У них что, еще есть поселения, с которыми сотрудничают?

— Не думаю, — покачал головой Игнат. — Столкнулся с одной тварью, которая мой портал так подправила, что я улетел туда, откуда мы все пришли. История эта давняя и вас не касается по большому счету, так что ничего про нее тебе знать не нужно, не твоя это проблема.

Игнат отправил в рот кусочек говядины, которую обернул в лист салата, и помидорку.

— И куда ты путь держишь?

— Мне очень нужно в княжество Дар, и быстро. Глупо, конечно, но спрошу: нет у вас магички, кто с порталами в ладах, поближе чтобы закинула?

— И не надейся, у нас одна магичка четвертой ступени, так что о портале не мечтай. Да и на королевство не рассчитывай, Айвен уже наверняка сказал, что там смута. Все режут всех. Вообще очень неудачный момент ты выбрал. А ведь тебе королевство пересечь придется, не объехать никак. Во всяком случае, на колесах, вокруг болота, причем такие трясины, что без проводника не пройти. Да и твари там обитают поганые, хотя ты егерь.

— То, что егерь, — разливая по второй, усмехнулся Игнат, — не панацея от нелюдей. Они убивают нас точно так же, как и обычных людей, только реже. — Они еще выпили. — Расскажи поподробней — что там, в королевстве, случилось?

— Толком никто не знает. Несколько дней назад оттуда чудом выбрался один купец, с которым я хорошо знаком. Машина его напоминает решето, по ней хорошо постреляли, убили одного из охранников, ранили жену. Так вот, он рассказал много интересного…

Игнат вновь разлил, тут и горячее принесли, все выглядело очень аппетитно, дышало паром и пахло просто замечательно. Картошку посыпали лучком и травами и полили сметаной, к мясу подали несколько соусов. Тут умели готовить, это радовало.

Игнат нарезал мясо, полил соусом и принялся есть, потом вспомнил о коньяке, и рюмки вновь столкнулись над столом.

— Ты ешь, а я пока расскажу, — махнул рукой Дмитрий, закусывая пастромой.

Игнат благодарно кивнул и разломил горячую желтоватую картошку, макая ее в сметану.

— Итак, началось все чуть меньше месяца назад. Георгий Четвертый — не самый плохой из правителей, всего год на троне. Вот дед его, который правил до этого, сволочью был первостатейной, налогами людей душил, к земле привязал, на границах войска постоянно стояли, в каждой деревне стража при магичке, за любую провинность нещадное наказание. Короче, тварь та еще, но сдохла. Говорят, не обошлось без участия внука, сын его давно сгинул. И вот чуть меньше месяца назад кто-то атаковал ночью дворец. Погибло до черта народу. Поговаривают, тут магички замешаны, поскольку внешняя охрана слышала крики, но внутрь сунулись единицы, обратно не вернулся никто. Вот остальные и не стали испытывать судьбу, только окружили все и ждали, пока кто-то выйдет.

Игнат уже прикинул итог, он даже догадывался, кто это устроил, — не знал зачем.

— Никто не вышел. Смельчаки сунулись, нашли только трупы, никто не выжил.

— Дай-ка угадаю, — разливая по новой, предложил Демидов. — Все разорваны в клочья, большинство даже за оружие не успело схватиться.

— Ты что-то знаешь? — тут же насторожился Дмитрий.

— Скажем так, я уже видел подобное. Наверняка на тварей подумали?

— Заподозрили магичек. Открыли портал, запустили дрессированных тварей, потом забрали.

— Так и думал. Вещай дальше.