Бросок Аспида

– Не называй меня так! – Она сердито сложила руки на груди. – Ты бросил нас! Ради чего? Ради Зоны? Она всегда была у тебя на первом месте! А я? А мама?

Спирин вдруг громко стукнул тяжелым кулаком по столешнице.

– Да послушай меня, Анна! – взревел он так громко, что Догнич, сидевший в углу на кровати, выпрямился и положил ладони на колени. – Ты не поймешь, пока не выслушаешь меня!

Анна села рядом с Догом.

– Хорошо, я слушаю.

Но, не вытерпев и нескольких секунд, опять вскочила на ноги.

– Сообщить, позвонить, написать письмо. Двадцать лет! – Женщина сжала виски руками. – Я не понимаю… Не. Понимаю. Я.

– Сядь, Анна, – попросил полковник тихим, спокойным голосом. – Сядь и послушай.

Майор опустилась на стул между двумя окнами, прикрытыми марлевыми занавесками.

– Мама верила, что ты жив, – тихо пробормотала она. – Все эти двадцать лет верила.

– Я не мог по-другому, Анюта. Посмотри на меня, посмотри, что со мной стало! Зона… Вот что она со мной сделала.

– Я знаю про Выхлоп, пап. Шебанов все рассказал.

Полковник поднял голову.

– Лейтенант тоже тут?

Анна покачала головой.

– Капитан. Он дослужился до капитана. Он спас меня, – добавила она. – И остался в Х-22.

– Значит, ты была там?

– Да. С Войцеховичем.

Как бы ни была она обижена, это был тот самый человек, с которым она привыкла делиться всеми своими новостями, идеями, сокровенными мыслями. Так что ничего удивительного, что она рассказала отцу обо всем произошедшем в лаборатории.

– И вот Догнич привел меня сюда, к тебе, – закончила Анна свой рассказ.

Спирин выдвинул небольшой ящик из-под стола, вынул из него старенький КПК.

– Из-за этого контейнера они назначили награду за тебя?

Дочка пожала плечами.

– Видимо, да.

– Зона теряет силу. Если никто не вмешается, то еще лет десять-пятнадцать – и она совсем исчезнет. Сталкеры бросают свое ремесло и уходят за Периметр, – задумчиво произнес полковник, глядя в окно. – Аномалии исчезают, мутантов истребили почти всех.

– Но если всё так, почему ты до сих пор тут?

Спирин повернулся к дочке, с трудом поднялся.

– Может, именно поэтому. Аня, посмотри на меня. Я старик. А ты помнишь, сколько мне лет?

– Пап, что за вопрос? Шестьдесят пять в этом году исполнилось бы… – Она осеклась. – Ой, прости! Шестьдесят пять.

Спирин усмехнулся, прошаркал к печи, налил из большого чугунка в стакан темную жидкость.

– Ты права, дочь, исполнилось бы. – Он медленно вернулся к столу, сел, поставив перед собой стакан. – Я давно должен был умереть. Еще тогда, под тем Выхлопом. Но выжил.

– Шебанов рассказал про Выхлоп. – Анна заставила себя выглянуть в окно, чтобы не погрузиться вновь в тягостные мысли. – Не могу никак понять, что у тебя вон на тех грядках растет. Никогда такую траву не видела. Что это?

– Я даже и не знаю название, – ответил полковник, шумно отхлебнув из стакана. – Но только благодаря этой травке я еще жив.

– То есть как так? – вмешался в разговор сонный голос Догнича. – Это лекарство, что ли, какое-то?

– Что значит – «благодаря травке»? – вторила ему Аспид.

Спирин усмехнулся, сделал большой глоток, осушив половину стакана.

– Простите, гости дорогие, вам не предлагаю своего чая. Здоровому человеку он только во вред. А вот Догнича я им отпаивал когда-то. Помнишь, Семен?

– Да помню я, Дед!.. – Сталкер вдруг покраснел. – Извините, Алексей Владимирович.

Спирин махнул на него рукой.

– Да ладно тебе. Дед так Дед. Я уже привык за столько лет Дедом зваться.

– Так почему, пап?

– Почему что?

– Почему все?! Почему ты здесь двадцать лет? Почему я здесь? Почему трава эта на грядках? Почему меня убить хотят? Почему все это?!

Полковник поднялся, медленно подошел к ней и крепко обнял ее, как когда-то на прощанье. И она расплакалась, положив голову на все еще широкое, но уже ощутимо костлявое плечо старика. Но плакала она тихо, без рыданий и всхлипов. Вспоминая те годы, когда все вокруг ее убеждали, что надо смириться, ее геройский отец погиб, выполняя важное задание… а она продолжала верить, что он жив.

Анна молча обнимала отца, и слезы текли по ее щекам.

– Почему, пап?

Спирин разжал объятия, подвел дочку к кровати и усадил рядом с Догничем. Он и сам сел, допил чай, отставил стакан в сторону, положил руки на стол и сложил пальцы в замок.