Бросок Аспида

– И ты тогда был уже седой. И, прости, Дед, но уже тогда казался старым. Как сейчас. – Оценивающе посмотрев на полковника, Дог поставил пустой стакан на стол. – Тогда почему сейчас ты такой же, как был десять лет назад?

Спирин улыбнулся, хмыкнув.

– Давно мне никто комплиментов не говорил. Спасибо, Семен.

Аспид вдруг удивленно открыла рот, поднялась, быстро прошла к печи и, наклонившись над чугунком, принюхавшись.

– Догнич, видишь, как дочка моя быстро соображает. – Спирин засмеялся, но его смех тут же перешел в кашель.

– Дог, трава! – прошептала Анна. – Пап, трава?

– Вы же не дали мне до конца рассказать всё. Да, трава. Лишь она и замедляет мое старение. На болото аккурат за ней ходил, когда Семена там нашел. Ох и опасное там место! Чтобы не лезть туда лишний раз, решил травку эту в огороде у себя растить, промеж капусты и укропа.

Дог с майором переглянулись.

– То есть ты до болота можешь дойти? А дальше?

– А дальше не могу, – покачал головой полковник. – И даже болото не всё могу пройти. До середины, а потом раз – и уже иду в обратную сторону. Как и на дороге, где выброс аномальной энергии меня застал. Дохожу до той отсечки – хлоп! – и уже пёхаю назад. Вот как раз на том месте, где жетон капитана нашел, – там и есть граница.

Анна собиралась уже сесть на кровать, но от этих слов замерла.

– Так все-таки ты жетон Шебанова обнаружил? – подняла Анна глаза на отца. – Как же он к Зеброву попал?

Будто что-то вспомнив, Спирин хлопнул себя по лбу.

– А Зебр-то где? Он же весь этот поход организовывал. И придумал все он. С моей помощью, конечно. Неужто опять к себе в нору спрятался, как денег выбил у профессора?

Дог с Аспидом переглянулись.

– Зебр на болоте погиб, пап, – ответила Анна. – В «топку» влетел.

Полковник помрачнел.

– Жаль Костика. Помог он сильно.

– Чем помог, Дед? – удивился Догнич. – Первый раз слышу, чтобы Зебр кому-то помог.

Старик встал, прошелся по комнате, заложив руки за спину. У кровати он вдруг остановился, глядя на торчащую из открытого рюкзака Анны крышку контейнера.

Протянув дрожащие руки, Спирин поднял его, крепко сжав в пальцах, развернулся и поставил посередине стола.

– Теплый, до сих пор теплый! В рюкзаке профессора, кроме этого контейнера, ничего не было. Рюкзак тот я так и таскал с собой. Хорошо, что не бросил его тогда. Почти двадцать лет у печи простоял, пока тайна его не открылась.

– Так ты все это время не знал про контейнер? Что батарея запуска установки в нем лежит?

– Нет, конечно. Откуда бы мне знать? Анюта, ты говорила, что Шебанов перед смертью ключи от него тебе отдал?

– Да.

– Я хочу посмотреть на этот артефакт-батарею.

Анна достала связку из двух ключей, положила их на протянутую отцовскую ладонь.

Полковник, прищурившись, поднес к лицу квадратную бирку.

– «Х-22», – прочитал он. – Знал бы я тогда, двадцать лет назад, что сила такая у меня в избушке лежит, придумал бы способ в лабораторию ту попасть.

Спирин поочередно вставил каждый ключ в скважины на крышке, повернул их и открыл контейнер, вытряхнул на ладонь кристалл. Стоило артефакту коснулся руки полковника, он начал пульсировать неярким голубым светом, а по граням побежали лучи, затухающие на вершинах.

– Не видел никогда такого, – зачарованно пробормотал Догнич.

Спирин опустил кристалл на стол, и тут же все грани погасли.

– Что-то тяжело мне, ребятки… – Держась за грудь, полковник заковылял к кровати, лег на нее и закрыл глаза.

– Пап, ты чего это? – взволнованно спросила Спирина, присаживаясь рядом с отцом.

– Сейчас пройдет, Анюта. – Он открыл глаза, посмотрел на дочь. – Мне надо тебе рассказать самое важное. А то вдруг не успею?

– Дед, ты чего? Как это не успеешь? – Догнич встал рядом с Анной, держа кристалл. – Дочь столько лет тебя не видела, а ты разлегся!

– Не шуми, Семен, – поморщился полковник. – И помолчи.

Анна взяла его ладонь в свои руки, сжала ее.

– Что ты хотел сказать?

– Рассказ Войцеховича в лаборатории – это то, что записывал его отец в тетрадь. Но есть еще то, что знаю только я. И ради чего я втянул тебя во все это.

– Я здесь, пап. Так что времени теперь много, чтобы рассказать все, – тихонько проговорила женщина. – Ты поспи, отдохни, а завтра все-все расскажешь.

Спирин улыбнулся.

– Нет, Анюта. Надо, чтобы ты все сейчас узнала.

* * *

Полковник замолчал, прикрыл глаза.

И снова заговорил.

– За несколько дней до приказа о консервации лабораторий мне пришлось заночевать в X-22. Поздно ночью в комнату охраны зашел Войцехович. Сказал, что надо поговорить. Я как раз ужинать собирался, пригласил его к столу. Тогда и рассказал он мне про то, чем он занимается в этой лаборатории. Даже не знаю, что его в тот вечер толкнуло открыться мне. То ли водка тогда была крепкая, то ли совесть его замучила.