Бубен

Оставив начальника стражи, который в ужасе прислонился к стене, не решаясь исполнить приказание государя, Сансид скрылся в своей опочивальне.

23

Это была тревожная неделя для всех, кто был причастен к заключению Морады под стражу. Внезапная смерть начальника стражи настораживала и пугала тех, кто должен был следить за исполнением приказа Сансида – держать под землей, в башне, бывшую верховную жрицу Мораду. Перед полнолунием к Сансиду вошел с докладом новый начальник стражи с недобрыми вестями.

– Государь, не прошло и недели, как вашим высочайшим приказом мы заключили в подземную темницу Верховную жрицу Мораду, а у западных границ уже вовсю идут стычки с кочевниками. С севера нам угрожают неизвестные, но хорошо вооруженные племена, которыми руководит женщина. Это недобрый знак, государь. Может, мы избежим беды, если будем давать Мораде еду? Кто знает, может, нам придется воспользоваться ее помощью.

Сансид помрачнел. Он предчувствовал нечто подобное еще в тот момент, когда пояс Морады летел с башни на землю. Ведь его так и не нашли, как ни старался начальник стражи. Даже несколько публичных казней в устрашение тех, кто присутствовал в тот момент при небывалом событии, не помогли найти вора. Пояс исчез безвозвратно, и поговаривали, что это еще послужит причиной многих бед.

Сансид также хорошо понимал, что Морада никогда не простит его, и рассчитывать теперь на ее помощь не приходилось. Напротив, с его стороны было бы глупо и самонадеянно принять ее помощь, даже если бы она и предложила ее. В лице верховной жрицы, пусть и бывшей, он получил сильного и умного врага. И стоит ли сохранять ей жизнь?

Сансид размышлял. Если он прикажет убить ее или заморить голодом, то при малейшей проблеме, которая непременно возникнет в его царстве, никто не станет даже пытаться спасти положение. Все обвинят его, Сансида, во всем, что бы ни случилось, и скажут, что всему виной его неуважение к Небу, что ему нельзя было противостоять предсказаниям небесной жрицы. Внезапно простое решение пришло ему в голову, и он, с удовольствием растягивая слова, тихо сказал:

– Нельзя оставлять небесную жрицу без пищи. Но и давать ей пищу людей не стоит. Если придворный повар сочтет нужным, пусть отдает ей помои, что остаются от нашего стола.

Новый начальник стражи не выказал ни малейших эмоций на своем словно окаменелом лице. Он поклонился и вышел, чтобы отдать распоряжение на царскую кухню.

Сансид был доволен. Морада слишком гордая, чтобы есть то, что дают свиньям. Так он избежит проблем и отплатит ей за все унижения, которые она ему причинила.

Сторож, который отвечал за жизнь жрицы, был шустрым молодым человеком, которого лишь недавно приняли в услужение. Все остальные, как более разумные, отказались носить Мораде помои, опасаясь ее мести. Хотя она и была надежно спрятана и лишена общения с Небом, но все же знала слишком много, чтобы суметь отомстить им за причиненные страдания. Поговаривали, что Начальник стражи стал мучиться животом сразу после того, как запер Мораду в темнице. Через четыре дня он уже не вставал с постели, а на восьмой день умер.

Поэтому молодому и расторопному слуге, который прежде числился помощником привратника у главных ворот башни, поручили приносить еду заключенной под стражу жрице и добавили жалованье. Раньше стражник быстро приносил еду в помойном ведре, выплескивал содержимое в чашку, которая стояла в углу, сразу же за дощатой дверью, и быстро исчезал, боясь даже встречаться взглядом с бывшей жрицей. Быстро запирал за собой дверь, лязгал ключами в отсыревшем замке и стремительно убегал прочь, как от чудовища. В результате таких набегов в затхлом воздухе сырой комнаты началось гниение остатков пищи, и через пару недель здесь едва можно было дышать. Лицо Морады стало покрываться гнойными струпьями, а кашель ее стал все более пугающим. Одежда от влажности и летучей гнили пришла в негодность, лохмотьями спадая с тела. Но несмотря на это, она оставалась спокойной и безучастной, молча провожая взглядом своих мучителей. Ее глаза, с детства привыкшие к темноте, хорошо различали лица приходящих, и она видела, с каким ужасом они смотрели на нее, прикрывая глаза и стараясь не смотреть на то, что осталось от могущественной сестры богини Луны.

К удивлению Морады, молодой стражник оказался весьма неосмотрительным и попытался заговорить с ней.

– Я виноват, госпожа, но мне приказали отнести это вам.

Морада сделала попытку встать, но затекшие ноги уже не слушались ее, и она рухнула обратно на небольшую подстилку из гнилого тряпья. Впервые за несколько месяцев она заговорила:

– Если хочешь сделать мне подарок, то не выливай это здесь. Я сумею отблагодарить тебя, поверь.

Молодой человек кивнул и принялся выскребать руками угол, в который прежде стражники сливали помои. Справившись с этим нехитрым делом, он поклонился Мораде и осторожно вышел, чтобы не привлекать внимание охраны. Никто не должен видеть, что ведро у него полнее, чем было до того, как он спустился сюда, в подземелье.