Бубен

Каждый день, приходя к Мораде, он приносил ей то, что удавалось украсть на кухне или что оставалось от его обеда, который он теперь делил с пленницей. Постепенно силы начали возвращаться к Мораде, и она уже не могла бездействовать как прежде, когда была обессилена от голода. Благодаря стараниям молодого слуги, одежда на ней теперь была не новой, но свежей и простой. Молодой человек каждый раз приносил немного помоев, которые ему выливал в ведро царский повар, обязанный проделывать это раз в день. Мутная жидкость плескалась почти на самом дне ведра, когда он приходил, а уходил он из подземелья с полным ведром земли, таясь от дворцовой стражи и пробираясь глухими коридорами. Подкоп рос с каждым днем, и если все пойдет так, как прежде, через пару месяцев все будет готово.

Старая луна сменялась новой, а у северных ворот, где молодой охранник служил когда-то у старого привратника на побегушках, стали появляться чужестранцы. Наспех обменивались они парой фраз с расторопным парнем и исчезали в ночной тьме. И вот уже несколько смен коней было выстроено до северных границ царства Сансида в единую цепь, которую невозможно было разорвать…

24

Прошел почти год, прежде чем в подземелье, где обитала Морада, открылась дверь и тусклый свет факела озарил низкую комнату с земляным полом и склизкими от сырости стенами. Невысокая хрупкая девушка с округлым животиком, подбирая края своего шелкового шитого золотом платья, вошла в темницу Морады в сопровождении четырех стражников. Зажав очаровательный носик шелковым платком, она с трудом проговорила:

– Я рада сообщить тебе, Морада, что твое пророчество сбылось. Помнишь, ты сказала мне, что я займу твое место?

Глаза Морады гневно сверкнули. Значит, эта маленькая дрянь пришла, чтобы глумиться над ней?! Ну что за дура!

– Я помню свои пророчества и готова ответить за каждое слово.

Девушка подняла к небу свои изумрудные глаза и важно произнесла:

– Я теперь жрица священного брака. И у меня от правителя скоро родится сын.

Морада пристально посмотрела на нее и, вздохнув, сказала:

– Я не буду поздравлять тебя, глупая потаскуха. Трудно представить себе участь страшнее твоей.

Девушка в ужасе отступила. Ее ручки были сжаты от гнева. Она повернулась к стражникам и приказала:

– Убейте ее!

Стражники замешкались. Одно дело – сопровождать любовницу правителя, а совсем другое – убивать верховную жрицу, пусть и бывшую. Нет, они не хотели навлечь на свои головы небесное проклятье.

Видя столь открытое неповиновение, девушка завизжала и затопала ногами:

– Я приказываю убить ее! Или я прикажу вас самих казнить за то, что вы не подчинились моему приказу!

Стражники не сдвинулись с места, несмотря на крики своей госпожи. Она набросилась на них с кулаками и вдруг в ужасе отпрянула. На верхней ступеньке узкой лестницы, ведущей в подземелье, стоял Сансид. Но самым страшным было то, что Морады уже не было в темнице. Она исчезла. Стража, сопровождавшая Плану, стояла ни жива, ни мертва. Ради денег, которые им посулила госпожа, они нарушили приказ Сансида. Никто под страхом смерти не мог приближаться к темнице Морады, и вот теперь они ясно поняли, что такое страх этой Смерти. Сансид едва взглянул на них, а они уже знали свой приговор и теперь с безучастным видом стояли вдоль узкого прохода, ведущего в подземелье. Сансид едва протиснулся среди них, спустившись в комнату смертников. Морады нигде не было. Посветив факелом вдоль стен, он увидел в дальнем углу отверстие – небольшое, но все же достаточное для того, чтобы в него пролез человек.

Сансид понял, что теперь его жизнь ничего не стоит. А это значит, что меньше этого стоят жизни тех, кто виновен в этом. Молча он поднялся на поверхность и отдал факел Новому начальнику стражи. В сопровождении небольшого отряда он обошел башню и увидел едва приметный лаз, который при других обстоятельствах никто бы и не заметил.

Он быстрым шагом вернулся к себе во дворец и приказал собрать Военный Совет. Не прошло и часа, как в огромном зале, заполненном до отказа, собрались главы всех знатных родов и старейшин царства. Сансид обвел глазами присутствующих и, чеканя каждое слово, жестко сказал:

– Теперь нам не избежать войны. И те, кто в этом повинны, будут наказаны. На их головы ляжет груз ответственности за смерть тысяч воинов нашего царства. Пусть первым выйдет перед собравшимися Новый начальник стражи.

Едва сдерживая дрожь в ногах, Новый начальник стражи предстал перед троном Сансида.

– Мне нечего сказать в свое оправдание. Я не исполнил свой долг и теперь принимаю Смерть.

Он вытащил свой меч, приставил себе к горлу и, слегка навалившись вперед, захлебываясь в собственной крови, рухнул у подножия трона.

Тело Нового начальника стражи еще не успели убрать, как Сансид снова воззвал к присутствующим:

– Кто сделал подкоп в подземелье Морады?

Вперед вышел Начальник охраны башни. Склонившись перед Сансидом, он сказал, обращаясь к присутствующим: