Бубновая гильдия

Айзан резко обернулся и замер, не в силах отвести от нее взгляда. Сердце, оборвавшись, рухнуло в бездну…

Еще лет пятьдесят назад считалось, что женщины не должны носить мужскую одежду. Появиться в брюках в людном месте могла себе позволить только очень неординарная дама.

Конечно, в северных районах Гьерта, там, откуда пришли тролли, женщины издавна считались ровней мужчинам, а потому большинство тролльчанок щеголяли в мужском платье, вызывая пересуды досужих кумушек.

Все изменилось на следующий день после свадьбы Констарена Лазандер’эт Дораниела. Тогда еще Ее Высочество Алехандра Риит явилась на званый ужин в мужском костюме. Шумиха поднялась страшная. Одно дело, когда в брюках щеголяет тролльчанка с дикого Севера (у них там отродясь, кроме меховых безрукавок да штанов, ничего не носили!), и совсем другое – когда в таком виде появляется жена наследника престола, а стало быть – будущая королева!

В любом случае – мода резко изменилась. И теперь… Теперь дамы могли позволить себе носить как юбки, так и брюки.

Именно последний вариант и предпочла квартеронка. Сейчас на ней были черные узкие брюки, красные сапоги на тонких высоченных шпильках и алая рубаха в цвет сапог. Талию обхватывал сложенный треугольником платок с шелковой бахромой.

– Айза-а-ан! Ау-у-у! Москва вызывает, Кремль! – Черт замахал ладонью перед глазами мошенника. – Не спи – замерзнешь!

Смутившись, джокер поспешно отвел взгляд.

– Конечно, все в порядке… – невозмутимо пожал плечами Рихар, отвлекаясь от крайне интересного изучения потолка.

– Ну… – улыбнулась квартеронка. – Раз уж все познакомились, Айзан, пора, наверное, рассказать обо всем… Как и обещала.

Рихар недоумевающе прищурился:

– Так. Я не понял… Я что, оставался здесь для того, чтобы выслушать все в очередной раз?

– А еще познакомиться…

– М-да… – хмыкнул квартерон. – Ну… раз уж, как я понимаю, этой ночью все равно ничего не получится сделать, пойду я в свою комнату…

Девушка невинно захлопала ресницами. Слишком нарочито все это выглядело, чтобы быть правдой.

– Да-а?! А кто будет защищать мою девичью честь?!

Айзан подавился воздухом.

– Ой, – скривился Рихар, – Хэлле, прекрати! В отличие от Венты, ты занималась с отцом!

Айзану стало еще «лучше»…

– Как я понимаю, – продолжил квартерон, окинув мошенника насмешливым взглядом, – по коридору сейчас по-прежнему не пройдешь. До утра, сестренка! – Рихар чмокнул девушку в щеку и, распахнув окно, вылез на узкий карниз, проходящий под окнами.

«Джокер» проводил его взглядом, а потом повернулся к Хэлле:

– Он… всегда такой?

– Ага, – хихикнула девушка, – правда, милый?

– Не то слово! – мрачно буркнул джокер, вспомнив кинжал, блеснувший в опасной близости от горла…

– Полторы недели назад Вента решила попутешествовать по Гьерту, – тихо рассказывала квартеронка. Огонек догорающей свечи дрожал и в любое мгновение мог погаснуть. Черные полотнища теней трепыхались на стенах. Тревожно скрипнула половица в коридоре… Черт задумчиво грыз яблоко. – Отец дал ей в сопровождение пару охранников, я периодически связывалась с Вентой. В общем, никто за нее не волновался… А с неделю назад, – квартеронка вздохнула, – я узнала, что Вента пропала.

– Откуда узнала? – поинтересовался Айзан. Мошенник сидел в мягком удобном кресле и сейчас, вымотавшись за день, задавал вопросы большей частью для того, чтобы не заснуть.

Хэлле молча закатала рукав рубашки. Ее узкое запястье обхватывал тонкий браслет, сплетенный из черных и белых волос…

– И? – с недоумением протянул черт. – Я так и не понял, откуда ты узнала? Да и с чего ты решила, будто с ней действительно случилось что-то серьезное? Может, просто ноготь сломала или еще что…

Хэлле вздохнула. На ее лице было крупными буквами написано: «С какими идиотами мне приходится общаться?! Папа, за что?!»

– Браслет сплетен из волос Венты, – тихо сообщила она, – и зачарован специальным образом. Поседеет одна прядь – легкие неприятности, половина – серьезная проблема, все – смерть.

– Однако… – потрясенно выдохнул Джейт. – МЧС нервно курит в сторонке…

Квартеронка смерила его непонимающим взглядом, а затем продолжила:

– …Я приблизительно знала, где Вента должна была быть, и отправилась туда вместе с Рихаром. Мы объездили весь Кронх и лишь в последней гостинице, точнее сказать, таверне, смогли хоть что-то разузнать… Хозяин увиливал, не хотел говорить…

Свободный воротник вдруг начал сильно натирать горло, а из темных глаз квартерона на Морравна, казалось, смотрел, ухмыляясь, Смерть.

– Я… Я ничего не знаю! Честно! – отчаянно взвизгнул хозяин таверны – худощавый фавн.

– Уверен?! – Голос тихий, без малейшего намека на угрозу, но по спине Морравна почему-то потекла тонкая струйка пота.

Ставни закрыты, слуги отпущены на ночь. Кричи не кричи – никто не услышит… И тонкий стилет опасно блеснул в лунном луче, пробившемся сквозь щель в ставне…

– Она была здесь два дня назад!..

– Рихар, когда захочет, может быть очень… настойчивым…

– Не сомневаюсь! – мрачно буркнул Айзан.

Тихо хихикнул Джейт. Хэлле никак не прореагировала, продолжая рассказывать: