Будь моим мужем!

— Нам лучше поспешить домой.

— Да, — ответила Мэд.

Они оставили деньги на столе и отправились к машине.

Ветер задувал нешуточный, пробирал до костей. Мэдисон натянула шапку почти на глаза и взглянула на Грейси.

— Кажется, начинается метель, — сказала она. — Может, тебе переночевать у меня, а завтра поедешь спокойно домой?

Грейси, придерживая шапку, посмотрела на небо. Ее лицо тут же облепил снег. Она поморщилась.

— Нет, я лучше поеду домой, отец один с ребенком.

— А Эмма?

— Кто ее знает, — ответила Грейси, — не могу рассчитывать на нее. Надо убедиться, что ранчо готово переждать шторм.

— Ты все еще главная на ранчо.

— Я будто тебе этого не говорила?

— Прости, не смогла удержаться.

Они посмеялись, и Грейси сказала:

— Напиши, как доедешь.

— Хорошо, — ответила Мэдисон, и они обнялись.

— Не волнуйся. Я езжу по этим дорогам с детства, и не в такую пургу попадала.

Мэд пожала плечами:

— Я все равно переживаю.

Грейси лишь улыбнулась.

Дорога домой стала настоящим испытанием, с каждой минутой снег усиливался, дворники на лобовом стекле еле справлялись. Грейси вцепилась в руль так, что костяшки пальцев побелели. Когда она повернула к дому, едва видела дорогу.

Внезапные метели не были редкостью и доставляли много хлопот. Она надеялась, что работники успели загнать всех лошадей в стойла. Но сначала нужно убедиться, что с отцом и малышкой все в порядке. Машины Эммы нет. Значит, она не дома. И, судя по снегопаду, скоро ее не жди. У двери она обернулась и посмотрела на дорогу сквозь белую стену падающих с неба хлопьев. В первый раз за эти пять лет она переживала за сестру.

Каден вошел в кухню. На улице уже стемнело. Как долго они были наверху? Он щелкнул выключателем, и на гранитном островке посреди кухни загорелась стеклянная лампа.

Он достал себе и Эмме пиво и бутерброды. Несколько минут оба молчали, но Эмма не могла долго выносить тишину.

— Меня не было всего пять лет, как ты успел так быстро разбогатеть?

— Клад нашел, — пожал он плечами.

В это время она отпила пиво, поперхнулась и начала стучать себя в грудь, кашляя. Он поспешил помочь, но она подняла руку вверх, показывая, что сама справится. Когда прокашлялась, Эмма спросила:

— Золото?

Он кивнул, удовлетворенный ее реакцией.

— Отец говорил, золото в горах лежит и ждет, пока его откопают.

— Я помню, — ответила Эмма и сделала глоток. — В то лето мне было шестнадцать, мы ездили в горы несколько раз в неделю искать утерянные сокровища.

Каден улыбнулся, вспоминая юность, но улыбка быстро сошла с лица, потому что они не только золото искали, а ели на природе, занимались сексом в траве и в озере, а однажды даже сидя верхом на лошади.

Воспоминания захлестнули его, наполнили сознание образами, напомнили, что у них было и что они потеряли. Каден усилием воли прогнал предательские мысли.

Он сделал большой глоток, со звоном поставил бутылку на стол и посмотрел на Эмму: волосы взъерошены, глаза светятся счастьем, а на припухших губах — загадочная улыбка. Он смотрел на эту взрослую женщину и видел ту шестнадцатилетнюю девчонку, что сводила его с ума.

— Когда ты уехала, — решился он, — я погрузился с головой в работу.

Беда в том, что на ранчо все напоминало об Эмме. Он везде видел ее, и это угнетало. Каден решил: пора идти на поиски золота.

— Дошло до того, что моя лошадь начала прятаться от меня каждое утро.

— Каден…

— Это не в укор, — перебил он, — просто рассказываю, как было. — Он пристально посмотрел ей в глаза: — Ты хочешь послушать или нет?

— Очень, — сказала Эмма и взяла бутылку в руку.

Каден кивнул и, не сводя с нее глаз, продолжил:

— Через месяц после твоего отъезда я нашел в реке самородок.

— Но на один самородок такое не построишь. — Она обвела взглядом кухню.

— Слушай дальше.

— Прости. Продолжай.

— Так вот, я нашел самородок и понял, что его смыло в реку с гор. Я пошел вдоль реки по течению и нашел еще несколько маленьких самородков. Через несколько недель поисков я нашел заброшенный рудник.

Каден улыбнулся, вспоминая, как он радовался, что нашел золотую жилу.

— У меня не было инструментов, но я смог отколоть еще пару кусков и отвез их в Калиспелл. Там их оценили, и я получил около восьмидесяти процентов от стоимости наличными.

— Невероятно, — сказала она и положила руку ему на предплечье.

Каден посмотрел на ее запястье, изящные пальцы. Прикосновение ему нравилось, поэтому он убрал руку.

— Отец не мог нарадоваться, когда я рассказал ему об этом. — Каден усмехнулся, вспоминая старика. — Через пару месяцев мы отправились туда с Джеком и откололи еще.

— Несколько месяцев? — переспросила она и удивленно посмотрела на Кадена. — Почему ты ждал так долго?

— У меня было много забот на ранчо, — отозвался он, отводя глаза в сторону, — составлял план реновации ранчо, помогал ребятам переехать в Техас.

— Это все не причины, чтобы не ходить за золотом, — сказала Эмма, еле сдерживая улыбку.

Каден бросил на нее сердитый взгляд, но Эмма еще шире улыбнулась.

— Ты не мог его найти, я поняла. — В ее голосе слышался смех. — Ты заблудился на обратном пути и потом не мог найти верную дорогу!