Будь осторожен, незнакомец !

Алисия Уотлинг вложила в эти три слова изрядную долю властности. Он неторопливо спешился, привязал коня, потом повернулся и снял "стетсон".

- Меня зовут Барт Конниган, мэм, - сказал он. - Полагаю, вы - миссис Уотлинг?

Вороная стояла спокойно, так же неподвижно, как и женщина, которая грациозно сидела на ней верхом. Она была одета в белую шелковую блузу и вельветовую юбку-брюки для верховой езды. Перчатки ее были из тонкой белой оленьей кожи. Черная шляпа "стетсон" с плоской тульей выгодно оттеняла блестящие светлые волосы. Они свободно спадали на плечи, что более подошло бы женщине помоложе. Барт заметил это с первого взгляда и подумал: "Для вас это непереносимо, леди. Вы не хотите смотреть в зеркало, не хотите понять, что время до вас добралось..."

В уголках ищущих зеленых глаз были морщинки, заметные, несмотря на тщательно наложенные румяна и пудру. Он видел, что она пытается восстановить присутствие духа.

- Вы испугали меня, - вздохнула она. - Милый Пит никогда не покидает моих мыслей. Когда я увидела, как вы едете... это было, как будто вернулось прошлое... - Она наклонилась, критически всматриваясь в него. - Господи! Вы выше, чем Пит - и куда красивее!

- Ну, - улыбнулся Барт, - вы слишком снисходительны.

Она рассмеялась, и, отметил он, сразу похорошела. Смех приоткрыл безукоризненно ровные белые зубы и заставил глаза засиять. Неприкрытое приглашение, припасенное для всех красивых незнакомцев, откровенно прозвучало в ее следующей фразе.

- Вы еще увидите, Барт, что я очень привязчива по натуре. Новые мужчины всегда вызывают у меня интерес - особенно красивые.

"Ладно, ладно, - подумал он. - В эту игру должны играть двое, леди".

А вслух сказал:

- Я счастлив это слышать, мэм.

- Не называйте меня "мэм", - бросила она, все еще улыбаясь. - Это всегда звучит так чопорно. Я хочу быть для вас просто Алисией. Я - Алисия для всех моих интересных друзей. "Мэм" - я слышу от работников моего мужа, от маленьких мальчиков или очень старых людей. Но вы, Барт... вы должны звать меня Алисией.

- Хорошо, Алисия, - улыбнулся он. - А теперь - мне страшно жалко, что я не могу остаться здесь и поболтать с вами, но я приехал, чтобы встретиться с вашим мужем. Он дома?

- Он дома, - женщина сделала неопределенный жест в сторону дома. - Вон там, наверху, на балконе нашей комнаты, так свирепо на вас уставился, будто с удовольствием убил бы. Он такой скучный, - она кокетливо рассмеялась. Уверена, вы поймете, что я - более интересный собеседник, чем Стив, но если вы должны увидеться с ним...

- Так оно и есть, - заверил Барт. - Я должен увидеться с ним.

- А, может, лучше поехать покататься со мной? Прекрасный день для верховой прогулки! Я направляюсь к Голубой Речке. Разве не очаровательное место? Вы проезжали ее, если ехали из города.

- Проезжал, - отозвался Барт. - Здорово красиво. Может, в другой раз?

- Непременно!

Она озарила его улыбкой, сделала ему ручкой и пришпорила лошадь. Вороная радостно заржала и понесла ее прочь от кораля в облаке пыли. Он долго смотрел вслед, потом повернулся и поднял глаза к балкону Уотлинг все еще стоял там, глядя на него и сжимая перила побелевшими пальцами. Их взгляды встретились Уотлинг дышал тяжело, но Барт полностью владел собой. Наконец он поднял руку в ироническом приветствии и сказал:

- Ну так что, Уотлинг? Так и будем весь день стоять - или все же поговорим?

Глава 5

ПОДОЗРЕНИЕ

- Какого черта вам надо?

Хозяин "Дубльве" процедил это сквозь зубы, вызывающим тоном Барт продолжал задумчиво разглядывать его, и Уотлинг вполголоса выругался. А потом заорал

- Я вам задал вопрос!

- Уотлинг! - Барт воинственно выпятил челюсть - Не ори на меня! Я на тебя не работаю!

- Никто вас сюда не приглашал! Вы нарушили границы частного владения!

Невеселая улыбка исказила загорелое лицо Барта. Он сунул большие пальцы в ячейки пояса-патронташа и протянул:

- Знаешь что, Уотлинг? Могу поклясться, ты меня боишься. Так орут только с перепугу.

- Пошел ты к черту! - зло огрызнулся Уотлинг. - Меня не так легко напугать. Всякая задница бродячая...

- Спускайся вниз, - резко прервал его Барт. - Или я к тебе поднимусь. Как тебе удобнее.

Голова Уотлинга исчезла. Барт спокойно влез на верхнюю жердь кораля и свернул себе сигарету. Поднес к ней спичку - и тут из дому вылетел Уотлинг, остановился у ограды кораля и злобно уставился на него.

- Ладно! - выпалил он. - Я видел, как ты приехал, и понял, кто ты такой. Твой поганец-брат умел хранить секреты, Конниган. Он никогда и не обмолвился, что у него есть родня.

- У него есть родня, - проговорил Барт, лениво выпуская дым через ноздри. - Его отец - и я. И не советую тебе еще раз назвать его поганцем, Уотлинг. Ты меня понял? Я это так легко не проглочу - особенно как вспомню, что ты помогал убить Пита.

- Твой брат бежал из тюрьмы, - сказал Уотлинг. - Мы его поймали, была перестрелка. А какого дьявола ты еще ожидал? Беглый убийца должен считаться с риском.

- Есть еще и другое дело, - нахмурился Барт. - Ты был одним из свидетелей против него.

- Был, черт побери!