– Но ведь… – сказал мужчина. – Но… мне же не больно! Правда… дышать трудно, и… сил нет. Мне лучше…
– Прости, – сказал он, и понял, что улыбается. Это было странно, улыбаться в такой ситуации. – Но нет. Смотри…
Он размахнулся и ударил мужчину по лицу. Раз, второй, третий… Потекла кровь, запах стал еще сильнее, он дурманил, он звал…
Дальше все было, как в тумане – он бил, бил, бил… мужчина был уже мертв, а он все никак не мог остановиться…
Наконец, он отбросил от себя то, что когда-то было еще живым человеком, но, благодаря ему, стало измочаленным, окровавленным трупом, и встал, жадно вдыхая крепкий, пьянящий, незнакомый, но такой родной аромат…
А потом вновь взглянул на свои руки – и удивился: от покрывающих их некогда язв не осталось и следа…
Как обычно, Гарри Фишеру хватило каких-то двух с половиной часов, чтобы выспаться. С ранней юности ему достаточно было и пары часов сна, если это было время между четырьмя и шестью часами ночи. Эти два заклятых часа, когда спали даже апостолы, полностью восстанавливали его энергию.
Когда-то это было почти мукой – тогда, когда он жил в бедном городке самой бедной республики очень небогатой Югославии. Через море была Италия, и Гарри знал об этом, но до Италии было тогда далеко, как до Луны…
Единственный поздний ребенок, как Иоханаан Хаматвил, в семье ортодоксальных евреев в дикой и отсталой балканской стране, пропитанной ядом антисемитизма еще с тех времен, как местные жители охотно присягали Гитлеру, а, может, и раньше – когда вместо православных храмов здесь вознеслись шпили костелов. Его дед был цадиком, и вместе с бабкой сгинул в немецких концлагерях, отец стал раввином единственной на всю округу синагоги. В эту синагогу сходилось человек пятьдесят от силы, хотя евреев в городе было куда больше. Но сколько Гарри, который, вообще-то, звался Гершелем в те годы, ни доказывал отцу, что они здесь не нужны – ни людям, которые с удовольствием не ходили бы по субботам в синагогу, постоянно подвергаясь насмешкам, ни Богу, который, наверняка, отвернулся от своего народа – потому, что все, что творится вокруг, как-то мало похоже на благословение Божье – отец уперся рогом.
«Где я поставлен, там и буду служить!» – упрямо твердил он.
Гарри ненавидели все вокруг – и не потому, что он был каким-то плохим, о, нет! Красивый еврейский мальчуган, добрый, всегда готовый всем помочь – и за это не раз получавший, в лучшем случае, оскорбления…
С каждым днем становилось все хуже.
Пока существовало на карте государство СФРЮ, дети не решались оскорблять Гершеля в открытую, и лишь потихоньку пришептывали в спину: «жид», или что похуже. Но, когда это государство разорвали, как обветшавшее, латанное – перелатанное покрывало, и вместо него на карте появилось несколько крохотных, но гордых стран, одна из которых стала называться Независимая Республика Норик; когда бывшие сограждане, десятилетия втихаря точившие ножи и прятавшие старые «манлихеры» в огородах, решили припомнить соседям былые обиды, и с радостными криками вцепились друг другу в глотки – стало совсем худо.
Еврей ведь всем чужой – и норийцам, и иллирийцам, и далматинцам… у еврея нет своих, кроме тех, что вместе с ним, надев верхнюю одежду, стоя ест пасхального ягненка, закусывая горькими травами…
До отца дошло, когда на месте синагоги, в которой он служил тридцать лет, он увидел пепелище. Только тогда Гершель понял, насколько его отец стар. Совсем старик, он вытирал слезы с дряблых щек, и повторял:
– Но что же я буду делать? Но где же теперь я буду молиться Богу?
И Гершель понял, что теперь решать придется ему. Отец полностью сломался, мать всегда была тихой и кроткой, других родственников не было, и, если он не хочет, чтобы после синагоги запылал уже их дом, надо срочно что-то придумывать.
Ему оставалось три месяца до пятнадцати, когда им с родителями удалось вылететь в Америку по линии «Джойнт».
Гершель за это время много узнал об Америке, и был, буквально, очарован ею. Страна умных, энергичных людей, плавильный котел цивилизаций, где всем плевать на то, какой у тебя нос – важно то, что у тебя в голове. Да еще и бывшие земляки постоянно говорили, что Америкой правят еврейские банкиры. Прямо Земля обетованная!
Сигнал вызова застал Гарри еще в кровати. Он потянулся, перевернулся на бок, и ответил на вызов. Вызывал его старпом яхты:
– Сэр, простите, что беспокою… – Фишер нетерпеливо кивнул, и старпом продолжил: – С берега приходят тревожные новости.
– Какие? – спросил Гарри.
– Только что выступил вице-президент, – ответил старпом. – В пяти штатах и округе Колумбия объявлено чрезвычайное положение. Президент и Госсекретарь госпитализированы. Похоже, опять…
– Не делайте поспешных выводов, – посоветовал Фишер. – Пока заблокируйте исходящую и входящую связь на борту, кроме моего канала, конечно. Надо понять, что происходит. И без паники!
– Так точно, сэр! – ответил старпом и отключился.