Будем как боги

– А ты быстро сломался, – удовлетворенно кивнул Ройзельман. – Знавал я таких попов, что на распятье шли за веру. Толку никакого, но даже у меня какое-то уважение появилось… ты не из таких, тем лучше. Теперь слушай меня внимательно…

⁂

Исцелений не было уже двое суток. У храма умирали люди, умирали, не дождавшись чуда, и кто-то уже начал звать новоявленного «бога» обманщиком…

И тут двери храма распахнулись, но людей внутрь не пустили. Вместо этого глава культа сам вышел на площадь. Его окружали его телохранители, а еще – какие-то новые люди: моложавый, но седой мужчина, красивая темноволосая женщина и девочка лет семи с огромной собакой. От собаки кардинал-гуру старался держаться подальше.

Толпа загудела, гул перешел в рев… и враз стих, стоило Хосе поднять посох, на который он опирался:

– Слушайте меня! – сказал кардинал громким, хорошо поставленным голосом, ничуть не напоминавшим то блеянье, которое он издавал в присутствии Ройзельмана. Последний, конечно, тоже присутствовал, стоял по левую руку от Хосе, но толпа его не замечала. – Я давал вам свою кровь. Многих из вас она исцелила. Но есть тот, кто больше меня, и я недостоин даже шнурки ему развязать. Я бог, а он – бог богов, Лев Ройзельман!

Толпа совсем стихла. Люди, еще не так давно считавшие себя кто христианином, кто мусульманином, кто атеистом или агностиком; потом поверившие новому самозваному богу Хосе, недоуменно переглядывались.

Какой еще «бог богов»? И разве Ройзельман – это не тот изверг, которого казнили? Замерли даже те, кто стремился исцелиться, кто уже чувствовал, что умирает…

– Я принес вам благую весть! – продолжил Хосе. – Знайте, что бог богов сжалился над вами! Сегодня вы все исцелитесь, а некоторые из умерших братьев и сестер, достойные этого, воскреснут! Вы должны увидеть силу моего бога!

Борис, стоявший справа от Хосе, пододвинул ему кресло, и помог сесть.

Сев в кресло, Хосе сбросил ботинки … и толпа отшатнулась в ужасе – ступни кардинала были покрыты ужасающего вида язвами.

– Я взял на себя ваши грехи, чтобы вы исцелились! – провозгласил Хосе. – Вам больше не нужно пить мою кровь – всякий, с благоговением прикоснувшийся к язвам на моих ногах, немедленно будет исцелен…

Люди замерли. Ужасный вид язв на ногах кардинала делал его слова какой-то жуткой насмешкой.

Неожиданно через толпу стала протискиваться женщина. Лет сорока, может, старше – определить было трудно. Женщина совершенно облысела, ее голова и шея были покрыты бурыми буграми, лицо обезображено почти до неузнаваемости.

Растолкав локтями тех, кто мешал ей, женщина упала на колени перед Хосе, и захрипела что-то не разборчивое.

– Хочешь исцелиться, дитя? – догадался Хосе.

Дама энергично закивала.

Хосе протянул ей ступню. Женщина схватила ее – ее руки напоминали черные, сухие ветви – и прижалась к ноге обезображенным лицом.

Несколько секунд ничего не происходило; потом – страшная судорога пронзила тело страдалицы. Из горла вырвалось жуткое клокотание, словно оттуда рвалось нечто потустороннее.

– Экспресс-терапия, – тихо заметил Ройзельман. – Дешево и сердито, поэтому без спецэффектов не обойтись.

Женщина повалилась набок. Ее сотрясали конвульсии, но кожа ее светлела, меняясь на глазах, чудовищная опухоль спадала…

– Не бойтесь, – мягко сказал Хосе, – человек рождается с болью, и с болью возрождается!

Женщина у ног кардинала, свернувшись в клубок, затихла.

Толпа стояла в оцепенении, слышались лишь стоны, покашливание, приглушенные голоса доносились откуда-то сзади.

Кардинал подался вперед:

– Встань, дочь моя. Ты исцелилась! Святая Клодия, помогите ей встать, пожалуйста.

Красивая темноволосая женщина грациозно приблизилась к лежащей женщине и осторожно взяла ее за руку, на которой больше не было ни следа черноты. Ладонь исцелившейся обхватила тонкое запястье темноволосой, рука напряглась, ища опору, и та, кто на глазах умирала, поднялась сначала на колени, потом встала на ноги.

Народ в один голос ахнул – о том, какой женщина была до прикосновения к стопе кардинала, напоминало лишь отсутствие волос на голове.

Перед ними, опираясь на руку помощницы кардинала, стояла молодая, значительно моложе сорока, привлекательная, несмотря даже на отсутствие волос, практически – юная женщина.

Клодия услужливо поднесла даме зеркальце.

Та заглянула в него. По щекам исцеленной потекли слезы:

– Боже мой, я так хорошо и в молодости не выглядела! Жаль, что волосы выпали…

– Сколько тебе лет, дитя мое? – участливо спросил Хосе.

– Пятьдесят два, – сказала женщина, – но, клянусь преисподней, я выгляжу на двадцать пять! Мать твою, это же чудо!

– И это чудо сотворил бог богов – милосердный и милостивый Лев Ройзельман! – воскликнул Хосе. – Возблагодари его, и иди в храм, там тебя накормят.

– Я не верю, – выкрикнули из толпы, и сквозь людскую стену протиснулся здоровенный реднек в канадской рубахе.

У реднека были все признаки не то цинги на термальной стадии, не то онкологии – крупный от природы мужчина исхудал настолько, что кожа обтянула череп так, что можно было разглядеть мельчайшие детали его строения.

– Это не может быть, это чертовы фокусы!