Будем как боги

Они зашли на один из вербовочных участков, расположившийся в спортивном зале бывшего колледжа. У входа в участок клубилась разношерстная толпа, но внутри все было налажено лучше некуда: к стоявшим в центре столам ровными шеренгами выстроились очереди – военных и гражданских, мужчин и женщин, совсем молодых подростков и дряхлых стариков.

Очереди двигались быстро.

Руководила процессом Мэри, и она же сидела за одним из столов. Справа светился голографический экран ноутбука – на нем в реальном масштабе отражалось заполнение заранее составленного Алеком штатного расписания.

Перед Мэри сидел пожилой мужчина, пожалуй, даже старик. Время его не пощадило, но держался он бодрячком.

– Имя? – спросила Мэри.

– Джон Фицжеральд, – ответил мужчина.

– Фамилия? – продолжала Мэри.

– Мэтрикс, – ответил Джон Фицджеральд.

– Звание? – спросила Мэри.

– Ефрейтор, – ответил Мэтрикс.

– Квалификация? – уточнила Мэри.

– Механик-водитель, – мужчина даже как-то приосанился, словно уже чувствовал в своих руках вожделенные рычаги.

– Тип техники, которой Вы управляли? – спросила Мэри.

Мэтрикс сник:

– LVT(P)5, плавающий бронетранспортер.

– На данные машины заявки нет, – сказала Мэри с сочувствием. – Запишу в ополчение.

– Но я же умею… – растеряно бормотал Мэтрикс. – Я же высаживался… в Ираке! Мы наступали к Мосулу…

– Что-нибудь еще водили? – спросил Алек.

– Ну… «Хамви» немного, – потупился старик. – Но…

– Записывай его на «Хамви» пока, – сказал Алек Мэри. – Когда прибудем на место, посмотрим, какая из машин Вам подойдет, – добавил он для Мэтрикса.

Старик засиял, как начищенная для парада медаль Конгресса.

– Я пойду, пожалуй, – сказал Тед. – Не буду вам мешать.

– Да ты не мешаешь, – начал, было, Алек, но потом понимающе кивнул. – Дела Лэнгли?

– Ага, – ответил Тед. – Время пить «Хайнекен». Скоро начнется обзвон, мне надо еще своих проверить.

– Понятия не имею, о чем ты, – улыбнулся Алек, – но, в любом случае, удачи тебе!

– И тебе, дружище, – сказал Тед и ушел.

⁂

Тед соврал Алеку, хоть и не хотел этого делать. Адмирал ему всегда нравился, еще с того дня на первом курсе, когда они с ним подрались.

Причину драки никто из них уже не помнил, но наваляли они друг дружке тогда знатно. Что, конечно, не помешало им потом столь же крепко задружиться.

Тед соврал, но не потому, что не доверял Алеку. Точнее… а точнее, пожалуй, не надо. Царь Соломон говорил: «меньше знаешь, крепче спишь», а Алек был, как говорится, lawful good, и многого не понимал. А объяснять, увы, времени не было.

Как и Джинне. Как Гарри. Не говоря обо всех остальных.

Та же самая дополнительная реальность подсказала ему дорогу.

Он поднялся по лестнице, прошел по длинному коридору, свернул, поднялся по еще одной лестнице…

Когда-то здесь висел колокол. Потом его сняли, а площадку использовали просто как прогулочную. Потом, видимо, просто забросили: сетка, закрывавшая проемы между колоннами, давно прорвалась во многих местах.

На самой площадке было полно мусора как естественного, так и явно искусственного происхождения – упаковки от снеков, пустые банки, окурки, презервативы, даже шприцы говорили о том, что молодежь все-таки порой пользовалась ею… скажем, не только для прогулок.

Тед присел на заботливо оставленную кем-то камеру от колеса (интересно, как ее сюда затащили? охраны в колледже не было, что ли, или видеонаблюдения?), и достал свой необычный прибор связи.

Антенна выпорхнула, словно фея из кружки ирландского пьяницы, и вскоре спутник поймался.

Тед снял блокировку и стал набирать что-то на клавиатуре со странными символами.

Закончив набор, он присоединил к аппарату старинную проводную гарнитуру и стал ждать.

Наконец, микрофон наушника ожил и ответил приятным женским голосом:

– Федя?

На мгновение лицо Теда сделалось каменным, в глазах промелькнул страх… но он быстро взял себя в руки:

– Катя? Что с детьми?

– Не волнуйся, Федя, – ответила женщина. – Уже все нормально.

– А было ненормально? – уточнил Тед.

– Ну… можно и так сказать, – ответила женщина. – Ты уже знаешь, что штаммов не два, а три?

– Даже больше, – ответил Тед, – как минимум четыре. Фишер работает, не покладая рук.

– Понятно, – сказала женщина. – И чего ему неймется?

– Пытается исправить ситуацию, – ответил Тед. – Он не хотел такого развития событий…

– Ну да, – жестко сказала женщина. – Он всего лишь хотел, чтобы мы тут все передохли, а они потом взяли тепленьким все наше добро. Душка прямо твой Гарри.

– Я его не оправдываю, – ответил Тед. – Он совершил ужасные вещи. Но он уже это понял.

– Понял только потому, что его кобра ужалила его самого, – не менее жестко сказала женщина. – Как подумаю, что остаток дней доведется провести в компании этого мерзавца…

– Почему это? – удивился Тед. – Тебя-то это как касается?

– Знаешь, Федя, – сказала женщина, – мне семи лет разлуки с головой хватит. Я знаю, куда ты собрался, и решила, что пойду с тобой.

– То есть, они одобрили мой план? – уточнил Тед.