Будни

— И наловили бы, если бы черт знает что не делали с этой рекой! В нее сточные воды спускают из сортиров, из бани, из совхозных коровников. Десять лет назад построили на миллион рублей очистные сооружения, безграмотно построили, давно разрушаются. Вся гадость течет прямо в реку, рыба дохнет или уходит в Ладогу…

— Слыхал, — сказал Балабин.

— Всего вы, положим, не могли слышать. В позапрошлом году я написал письмо на телевидение. Районный санинспектор приложил к нему двадцать актов о штрафах и анализы загрязненной речной воды…

— Помогло? — спросил Балабин. В его тоне мне послышалась равнодушная ирония.

— Помогло. Приехали на спецмашине кинооператор и редактор телевидения. Объездили мы развалины очистных сооружений, канавы с текущими нечистотами, зря вырубленные лесные просеки. Засняли. И тут же записали на магнитофон гневную речь санинспектора…

— И помогло? — снова спросил Балабин.

— Да вы дослушайте! — рассердился я. — После этого мы поехали к начальнику того стройучастка, который возводил все эти негодные сооружения, рыл канавы, валил лес. Мы хотели расспросить его, а он выгнал нас из своего кабинета. К счастью, его хамство было записано на пленку.

— Да плевал он на вашу пленку! — зло хохотнул Балабин. — Чего ему было опасаться? Именно в том году ваш поселок получил первое место в республике по благоустройству.

Я вылупил изумленные глаза на Балабина.

— То есть как же первое место?

— А вот так. Очень даже просто… Стыдно, гражданин педагог: двадцать лет живете в населенном пункте и не знаете его выдающихся достижений.

Он вдруг сел и впервые посмотрел на меня пристально.

— Вам известно, чья персональная дача находится в десяти километрах от вашего поселка?

— Известно.

— Отчего же вы тогда удивляетесь? Разумеется, в соревновании сельсоветов ваш поселок ухватил первое место, поскольку хозяину этой персональной дачи должно доставлять удовольствие, что населенный пункт, в котором он проводит свое свободное время, — наилучший. Кстати, это еще позволяет ему делать широкие обобщения: жизнь у нас повсюду прекрасна!..

— Значит, его обманули?

— Конечно! Но — почему и для чего? Да он сам жаждет этого обмана. И если вы попытаетесь открыть ему глаза, то он может рассердиться: у него начнет не сходиться, а он привык, чтоб сходилось…

Обо всем, что сейчас говорил Балабин, я уже думал, открытий для меня в этом не было. Я даже знал больше, чем Балабин: телепередача о губительном загрязнении нашей реки была объявлена в программе, но за час до ее выхода в эфир — задержана. Это возмутило меня. Мне было совестно и перед районным санинспектором, которого я уговорил выступить, и перед молоденьким редактором, он влип в эту историю тоже с моей подачи. Но, как уже не раз бывало со мной, возмущение булькало и пузырилось во мне, борясь с привычной, постылой осмотрительностью: а тебе что́, больше всех надо?.. Вообще-то, по моей профессии, мне всегда надо больше всех — в этом ее суть. Но осмотрительность придерживала меня за шиворот, она давно натерла мне холку, как хомут старой кляче.

Быть может, даже не в осмотрительности дело, а в душевной усталости, убеждал я себя, — усталость выглядит как-то поблагороднее, чем осмотрительность. Я не верил, что мне удастся добиться справедливости, но неверие возмущало меня еще более.

И я пошел в редакцию газеты.

Меня принял заместитель главного редактора — его отличные статьи об охране окружающей среды я читал. Он выслушал меня сочувственно, нисколько не подвергая сомнению мои сведения, — вероятно, он знал все, что делается с нашей рекой. А я еще рассказал ему о задержанной телепередаче. Судя по выражению его похмуревшего лица, он знал и это. Грешить на него не стану, глаза его озаботились. Он ответил не сразу — снял очки, закурил, придвинул и ко мне пачку сигарет.

— Если хотите, — сказал я, — акты о штрафах и текст выступления санитарного инспектора я могу оставить вам. Здесь, кстати, и магнитофонная пленка с записью хамства начальника стройучастка.

Открыв мою папку, он полистал ее, не вчитываясь, а продолжая что-то обдумывать. Потом сказал:

— Тут надо все поточнее вычислить… У вас есть какие-нибудь веские знакомства?

Я не понял.

Он объяснил:

— Ну, какие-либо личные знакомые с именами, со званиями?

Все еще не беря в толк, что к чему, я произнес фамилию довольно известного писателя.

— А еще?

Я ляпнул народного артиста СССР.

— Это уже теплее… Попытайтесь организовать письмо в нашу газету за подписью трех-четырех деятелей подобного калибра. Такое письмо мы сможем напечатать.

Организовать это письмо мне не удалось.

Известный писатель, к которому я обратился и даже свез его в мой поселок, охотно съездил со мной на рыбалку, восхитился пейзажем, — рыбы мы не поймали, — а насчет письма уклонился: его жизненная позиция, обворожительно излагаемая в застольных беседах с друзьями, была известна мне давно. Ее-то он и повторил тем искренно-доверительным тоном, которым владел в совершенстве, когда лгал: