Будни добровольца. В окопах Первой мировой

Но враг не останавливается. Англичане кажутся растерянными, они и не думают стрелять в ответ.

Современная бойня: загоняешь скот в переулок, сперва пошире, дальше поуже, а в конце – смерть. И никуда не свернуть, потому что сзади напирают.

Всё новые плотные группы, еще и еще. Наконец те, кто впереди, видят погибших товарищей, хотят отступить. Но сзади на них напирают. Гора трупов посреди улицы становится всё выше.

Батарея 1/96 с каждым залпом делается всё проворнее.

Тут тебе ни укрытия, ни осмотрительности, ни страха. Всё – как на плацу: пехота, шагом марш!

Невероятно, но цель, эти живые люди… они дают убивать себя без всякого сопротивления.

Враг наконец понял, откуда настигает смерть. Слева, со стороны их прежней позиции, на батарею обрушивается пулеметный огонь.

Фланкирующий огонь! Канониры прижались к земле. Узнать бы только, где этот пулемет!

Мозель ползет вперед. Несколько раз пытается поднять голову. Но пули секут воздух, лишая возможности поднести трубу к глазу.

– Всем в укрытие! Отставить огонь!

А вот и второй пулемет завыл. А справа еще и третий.

Мозель не может сделать даже несколько шагов назад к первому орудию. Всех как пригвоздило.

Ждут.

Вдруг возле третьего орудия кто-то кричит: «Ма-а-ам-ма-а-а!»

Ему сейчас не помочь. К тому же он дико брыкается, а его ведь еще перевязать нужно.

Всех как пригвоздило. Кто голову поднимет, тому каюк.

Ждут.

Вдруг шум. Со стороны Ланса. Мозель щурится. Ради всего святого, передки сюда идут. Если они окажутся между пулеметами, всё кончено.

Передки? Да. Громыхают колесами достаточно громко – слышно всем. Есть лишь один способ их спасти: по одной оттащить пушки подальше. Кто погибнет, тот уж погибнет.

Команда подана. Ее передают по цепочке: «Отходим! Навстречу передкам!»

– Если сможете, осторожно помашите платком, чтобы Холлерт заметил!

Пушки медленно отползают, словно толстые черепахи. По сантиметру солдаты сдвигают колеса, дергая за них вытянутыми руками. Штойвер выгибается с белым платком в зубах, носом почти в канаве. Подает сигнал.

Передкам стоять!

Только бы сектор пулеметов не сдвинулся к ним.

Нет.

Батарея отходит, еще на сантиметр. И вот тяжелые стволы набрали разгон и сдвинулись уже на несколько метров дальше. Еще быстрее. Еще быстрее, всё дальше и дальше назад.

Передки жмутся к домам: два справа, три слева.

Пулеметы взбивают пыль, крошат камень, но в одном и том же месте.

И вот:

– Передки! Назад! Батарея, рысью!

Рысью!

Из-за поворота улицы появляется командир полка. Со штабными. Мозель докладывает, в том числе о потере шестой батареи.

Размышления недолги:

– 1/96 занять позицию и укрыться вон там, в саду. По возможности вести наблюдение участка предыдущей позиции. Надо переждать!

Капитан передает приказ Штойверу:

– Там сад, за деревянным забором. Направление туда, батарея галопом вперед, орудия накрыть, передкам вернуться с дороги к Аннаю. Связь наладить!

Врага больше не видно. Молчание полное. Газовое облако рассеялось.

– Жалко шестую, – говорит командир. – Полк сильно обескровило за последние дни. Как думаете, сможем орудия вызволить? Позаботьтесь об этом сегодня ночью, капитан Мозель.

– Слушаюсь, герр подполковник.

– И немедля найдите пункт для наблюдения. Линию до штаб-квартиры надо проложить. Туда, за церковь, в бывшее саперское казино.

Он уходит.

Мозель едет верхом вслед за батареей.

7