Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

На протяжении почти всей истории человечества он был так близок и в то же время так далек. Как сказал в 1979 году британский астроном Фред Хойл: "Космос вовсе не удален. Он находится всего в часе езды от нас, если ваша машина может ехать прямо вверх". Инженеры Формулы-1 могут сколько угодно накручивать двигатели своих автомобилей, но они не достигнут скорости 7,9 км/с, необходимой для того, чтобы покинуть поверхность Земли и отправиться на орбиту. Ракетный двигатель, с другой стороны...

Такая простая вещь, ракета. Настолько простая, что мы можем покупать их в магазинах и запускать со своих задних садов, чтобы отпраздновать день рождения или Новый год. И наоборот, запуск ракеты в космос с человеком в ней настолько сложен, что только три страны смогли это сделать.

Одна из трудностей космических путешествий человека заключается в том, что требуемые передовые технологии в конечном итоге сводятся к тому, чтобы поместить людей на гигантские баки с топливом. А затем поджечь топливо. Астронавт шаттла Майк Массимино лучше всего передал дух этого в своих мемуарах "Космический человек". Он писал, глядя на своих веселых коллег, приближавшихся к стартовой площадке: "Они что, с ума сошли? Неужели они не понимают, что мы собираемся пристегнуть себя к бомбе, которая взорвет нас на сотни миль в небо?".

Действительно. Внешний топливный бак шаттла вмещал 650 000 литров жидкого кислорода и 1,7 миллиона литров жидкого водорода. Двигатели сжигали их со скоростью, эквивалентной опорожнению семейного бассейна каждые десять секунд.

Эта базовая технология не сильно отличается от той, которую открыли монахи в Китае в девятом веке, используя порох: смесь серы, калиевой селитры и древесного угля. Сначала он использовался для фейерверков, но затем китайцы перешли к изготовлению "летающих огненных копий". В XVI веке один человек даже якобы пытался с их помощью добраться до звезд. Как гласит китайская легенда, Ван Ху прикрепил сорок семь ракет, наполненных порохом, к бамбуковому креслу, привязал себя к нему и приказал своим слугам зажечь голубую бумагу. Затем он пролетел небольшое расстояние вверх, после чего исчез в мощном взрыве и клубах дыма. Его больше никогда не видели, как и кресло. Не существует никаких письменных свидетельств того, что это событие произошло. Однако сейчас на Луне есть кратер, названный в честь Ван Ху.

На протяжении веков предпринимались и другие попытки создания ракет, с разной степенью успеха; но когда речь заходит о родословной современных ракет, историки космических полетов обычно упоминают три имени: Константин Циолковский (1857-1935), Роберт Годдард (1882-1945) и Герман Оберт (1894-1989). Все они были блестящими пионерами в своей области. Американец Годдард был первым, кому удалось оторвать ракету от земли, используя жидкое топливо, а не спрессованный порошок твердого топлива, который использовался со времен китайских открытий девятого века. Оберт был немецким ученым, чья репутация запятнана тем, что он работал на нацистов. Они использовали его исследования в области ракет для разработки ракеты Vergeltungswaffe 2 (Оружие возмездия-2), или V-2, которая была использована с таким разрушительным эффектом против гражданских объектов во время Второй мировой войны. Он также проводил медицинские эксперименты на себе, чтобы подтвердить свою теорию о том, что человек может выдержать физические нагрузки космического путешествия, такие как сила G-Force и невесомость. Но, пожалуй, самым впечатляющим из них, с точки зрения блестящего воображения, является Циолковский.

В 1903 году, за семь месяцев до полета первого летательного аппарата, неизвестный русский ученый-самоучка опубликовал первое теоретическое доказательство возможности космических полетов. Позже в том же году братья Райт вошли в учебники истории, но Циолковский остается практически неизвестным, несмотря на то, что он был одним из самых дальновидных ученых, живших на свете.

Он родился пятым из восемнадцати детей в семье родителей со скромным достатком, в возрасте десяти лет оглох после детской болезни и был вынужден оставить школу. Он продолжал изучать науку, читая книги в публичной библиотеке, включая многочисленные тома по физике, астрономии и аналитической механике, а также научно-фантастические романы Жюля Верна. Кроме книг, у меня не было других учителей", - писал он.