Бука. Под землей

– Пойдем дальше, – кивнула Привратница, возвращая фотоаппарат.

– Ну наконец-то, – буркнула Хилла.

Майкки сунула фотоаппарат в карман халата и посмотрела на буку, которая давно нетерпеливо топталась на месте.

– Уже идем, Уруру, уже идем.

Поначалу проход был таким узким, что казался просто трещиной в скале, но постепенно он становился шире, а потолок выше.

В какой-то момент Майкки заметила, что они идут уже не по каменному полу – под ногами снова была земля, корни и что-то шуршучее, может, даже сухие листья и кустики черники.

Привратница остановилась и похлопала по земле ступней.

– Что-то чувствую, – пробормотала она и принялась сосредоточенно ходить по кругу.

Майкки, Хилла и Уруру терпеливо ждали.

– Что она делает? – шепнула Хилла.

– Ищет дверь. Но ближе лучше не подходить. В прошлый раз мы все провалились в подземный бассейн, тогда Уруру и промокла.

Привратница опустилась на колени и приложила ухо к земле.

– Вот здесь, – с довольным видом заключила она и ощупала тонкими пальцами землю.

– Что там? – заинтересовалась Майкки и шагнула поближе.

– Дверь, вот что. И новая дорога. Наконец-то выберемся с этого этажа.

– Дорога, по которой ходят буки? – Майкки подошла почти вплотную к Привратнице.

– Именно так, птичка моя. – Привратница стряхнула землю с пальцев. – Мало кто про нее знает, а все же это дорога.

На земле обозначилась маленькая круглая дверца.

– А ручки-то нет, – заметила Майкки.

Привратница подобрала с земли толстый корень и поддела им дверцу. Но дверца даже не двинулась, а корень разломился.

– Ах ты, вершки-корешки, – пробормотала Привратница.

– Что она говорит? – шепнула Хилла.

– Ругается, – шепнула в ответ Майкки.

Уруру нетерпеливо зарычала у них за спиной.

– Постой спокойно, – попросила Майкки, но бука не хотела стоять спокойно. Она протолкнулась к дверце, решительно подсунула под нее толстые пальцы и потянула. Послышался легкий треск, и в земле возник люк.

– Ну и силища, – уважительно проговорила Хилла.

Майкки кивнула.

Но Уруру даже не смотрела на них. Взгляд ее был прикован к темному отверстию. А потом бука сгруппировалась и нырнула в него, даже не оглянувшись. Земля дрогнула.

– Уруру, подожди! – ахнула Майкки.

– До ее дома уже рукой подать, – покачала головой Привратница. – Здесь ей положено быть со своей стаей.

– Уруру не стайное животное, – запротестовала Майкки. – Она обязательно меня подождет.

– Похоже, что она решила подождать тебя внизу, – усмехнулась Хилла.

– И подождет, вот увидите! – Майкки подошла к люку и, взмахнув лохматым хвостиком, прыгнула вниз.

– Стой! – закричала Привратница.

Хилла метнулась к отверстию в земле и посветила в него пальцами.

– Ну, следовало догадаться, – фыркнула она.

– И догадываться нечего, если заранее знаешь, – откликнулась Майкки из объятий буки.

Бука выжидающе посмотрела наверх.

– Прыгайте, Уруру вас поймает. – Майкки встала на ноги. – Может, она и вас тоже ждала.

– Пфф, – фыркнула Хилла. – Скажи своей буке, чтобы отошла с дороги.

Хилла села на край люка и прыгнула. Прыгать было невысоко, а земляной пол смягчил падение. Хилла посмотрела наверх. Привратница опасливо заглядывала в люк. Уруру протянула мохнатые руки, и Привратница осторожно опустилась буке в объятия, а из них на землю.

– Надо закрыть дверцу? – спросила Майкки.

Уруру вытянула руку и задвинула крышку на место. Послышался тихий стук – дверца закрылась. В туннеле стало темно, хоть глаз выколи. Точнее, стало бы, если бы пальцы Хиллы не мерцали, как две маленькие свечки.

– Я тоже такие хочу, – с восхищением проговорила Майкки.

– Ишь ты, – буркнула Хилла.

Она посветила пальцами вокруг. Темный земляной туннель тянулся только в одну сторону. Тут уж не заблудишься.

– Светоносец пойдет впереди, – провозгласила Привратница.

– Хилла, ты слышала? Можешь идти первой. Ты ведь любишь быть первой, – обрадовалась Майкки.

Хилла, как ни странно, промолчала, просто встала впереди маленького отряда и посветила перед собой. Свет был слабый и едва захватывал Хиллины кроссовки. А дальше начиналась непроглядная тьма.

– Плохо видно. Так что извините, будет медленно, – сказала Хилла.

Почти сразу туннель резко пошел вниз, идти стало трудно.

– Будто в шахту спускаемся, – заметила Майкки. – Интересно, буки живут в самом центре земли?

– Я думаю, что этот туннель лежит под водой, – откликнулась Привратница.

– Под водой? – испуганно повторила Майкки.

– Под маленькой водой, – успокоила Привратница. – Я слыхала, что буки живут на острове. Думаю, это туннель к их острову.

– Собственный остров! Я люблю острова! – обрадовалась Майкки.

Бука довольно заурчала.

Туннель постепенно выровнялся.

– А скоро мы придем? – спросила Майкки у Привратницы.

– Как придем, так и узнаем, – в своем духе ответила та.

– Хилла, ты что-нибудь видишь впереди?

– Темноту, – буркнула Хилла.

– Надо просто идти, – наставительно произнесла Привратница.

Хилла вдруг остановилась.

– Ого, – удивленно выдохнула она.

– Что такое? – забеспокоилась Привратница.

– Туннель кончился. Тут стена. Я в нее чуть не врезалась.

Хилла посветила пальцами в разные стороны: они действительно уткнулись в тупик.