Бука. Под землей

– Ах вот они какие! – фыркнула Майкки.

– Тсс, – снова шикнула Хилла.

– Откуда они про нас узнали? – не унималась Майкки.

– Нашли наш туннель, – объяснила Хилла. – Тот, через который мы сюда пришли.

– Да что ты? – не поверила Майкки.

Хилла кивнула:

– Мы туда ходили – там больше нет дороги. Только земля.

– Может, вы просто заблудились?

– Нет, стрекотунья, – прошептала Привратница. – Место правильное, а дороги нет. Ведьмы закрыли дорогу. А теперь ищут того, кто этой дорогой пришел.

– Тогда нам придется искать другую дорогу, – заметила Майкки. – Ну и подумаешь! Мы их уже вон сколько нашли. Тем более Привратница чует их ногами.

Привратница покачала головой:

– К другим дверям нужен ключ. У меня ключа нет.

– А как же муравьи?

Хилла выглянула из-за веток:

– Ведьмы уходят.

– Надо предупредить Рунара! – Майкки вскочила на ноги.

– Стрекотунья правильно говорит. Надо идти, быстро идти!

Майкки выбралась из кустов и огляделась. А где Уруру? Все еще прячется?

– Сюда. – Привратница свернула на неприметную тропинку в направлении, противоположном тому, куда ушли ведьмы.

Фиолетовый куст у тропинки вдруг качнулся.

– Уруру, это ты? – облегченно выдохнула Майкки.

Но из куста показалась не бука. Оттуда встало, выпрямившись в полный рост, высокое костлявое существо в фиолетовом маскировочном костюме. До этого оно, очевидно, сидело скрючившись за кустом – сейчас этот куст едва доходил ему до колен. Майкки испуганно выставила вперед руки, Хилла взвизгнула. У великана был большой шишковатый нос, брови карнизами нависали над маленькими пронзительными глазками.

– Силы подземные! – охнула Привратница.

– Привратница южного входа, – прогремел великан, – ты и твоя компания находятся в розыске.

Привратница поклонилась:

– Приветствую тебя, стражник Великого Средоточия. Я не знала, что меня ищут. Я провожаю двоих гостей. Мы привели буку, которая потерялась в туннеле возле моего входа.

– А где бука? – громыхнул великан.

– Вернулась в стаю.

Маленькие глазки великана остановились на Хилле и Майкки.

– А кто эти двое?

Секунду поколебавшись, Привратница ответила:

– Это человеческие гости с земли.

– С земли? Великое Средоточие желает видеть вас.

– Не стоит беспокоить Великое Средоточие из-за таких мелочей, – проговорила Привратница. – Бука вернулась, гостей с земли я провожу к выходу, как и следует привратнику. Как только мне дадут ключ…

– Двери заперты, – отрезал великан.

– Верно, но эти двое попали сюда по ошибке вместе с букой. Наверное, ты слышал о том, что буки побывали на земле и вернулись. Мне нужен ключ, чтобы проводить этих двоих…

– Двери заперты, – повторил великан.

«Глупый какой-то», – подумала Майкки. Она сунула руку в карман. Там снова появился фотоаппарат. Мама и Каапо ждали новых фотографий.

– Следуйте за мной! – рявкнул великан, разворачиваясь и тяжело ступая на тропинку.

Привратница крепко сжала губы, подмигнула Хилле с Майкки и прошептала:

– Пойдемте, земные птички. Что-нибудь да придумаем.

Глава 23 Великий дух с поверхности земли

Шаг у великана был не только тяжелый, но и широкий. Чтобы не отстать, Майкки и Хилле приходилось почти бежать. Великан даже не оглядывался – очевидно, не сомневался, что Привратница и ее спутницы никуда не денутся.

– А где Уруру? – выпалила Майкки на ходу.

– Побежала своей дорогой. – Хилла даже не запыхалась.

– А она не заблудится?

– С чего бы? Она тут живет.

– Тсс, – шикнула на них Привратница.

Они перешли короткий мостик, связывающий остров бук с противоположным берегом. На мостике Майкки оглянулась – какой он все-таки маленький, бучий остров! Авось Уруру успеет предупредить Рунара.

От самого берега начиналась мощеная тропинка, она вела в густой фиолетовый лес. Между деревьями то и дело мелькали домики – то каменные, то глиняные, но жители не показывались.

Лес закончился, и тропинка вывела их к широкому двору, почти площади. Впереди высилась скала с округлым входом. Не сбавляя шага, великан направился туда.

Они вошли в пещеру. Тяжелый великаний топот тут же подхватило эхо. Над головой Хиллы метнулось какое-то крылатое существо.

– Это еще кто? – прошептала Хилла.

Существо было похоже на стрекозу размером с ворону и что-то тащило в лапах. Привратница запрокинула голову:

– Где?

– Смотри, летит обратно!

Гигантская стрекоза промчалась назад, теперь уже без поклажи, с тихим стрекотанием, выскользнула из пещеры и исчезла.

– Посланец Великого Средоточия, – кивнула Привратница. – Понес что-то в большой зал. Посланцев много, посланцы всякие бывают. Любят их ведьмы.

– Майкки, ты видела? – Хилла подергала Майкки за рукав.

– Помолчи, я не слышу, что говорит халат! – сердито прошипела Майкки. – Это что-то важное.

Хилла скорчила рожу, а Майкки натянула на голову капюшон.

– Алло, халат! Скажи еще раз, погромче, – прошептала она оттуда.

Сквозь капюшон голос халата был едва слышен, но Майкки разобрала:

– Дружок, теперь слушай внимательно и делай, как я скажу. Понимаешь?

– Понимаю, – горячо закивала Майкки.

– Не снимай капюшон, тогда будешь меня слышать. Попозже я снова выйду на связь.