Букет белых роз (СИ)

— Генрих, он так прекрасен, — опустился гость на стул, не в силах оторвать восхищенного взора от шатена. - Знаешь, вот его бы я точно записал в актёры, — очень довольно пророчил Джосс «таланту» большое будущее, откидываясь на спинку стула.

Мистер Бронте, положивший руки на подставки стула и стиснувший зубы, обозлился настолько, что его гнев во стократ превосходил всякого разъярённого зверя.

Конечно, после не имеющих всякого смысла остальных бесед за чашкой горячего напитка, Джосс Линдсей, ссылаясь на службу, не загостился у друга.

К тому времени солнце, наконец, словно с улыбкой, выползая из толщи туч, залило своим сиянием крыш.

Счастливо выглядывая из окна кареты, Джосс подмигнул своему товарищу и с надеждой попросил, перед тем как уехать:

— Пусть ваш слуга приедет ко мне в театр. Он будет учиться у нас. А потом! Я подготовлю для него замечательную роль!

В этот миг послышалось ржание лошадей, и под их четкий стук копыт колеса оставили две длинные полосы за собой. Господин Бронте, размахивая рукой вслед, таил за улыбкой нечто не свойственное добродушному человеку. Ничего не сказал дворецкому про театр и роль. Совершенно ничего.

И вновь Фрэнс, непоколебимо стоящий поодаль от своего господина, упустил свою мечту, сам того не зная.

Вот оно — короткое сияние славы, вот он — сиюминутный успех.

***

Сегодня, после не представляющего никакого интереса чаепития на веранде с родителями, Тесса надела простое платье и, взяв корзинку, отправилась через чёрный вход на прогулку по городу, когда позволило обстоятельство, что кухня опустела. Девушка тихо ото всех сочла нужным вступить в орфический клуб.

Вчерашний дождь оставил городу в подарок только лужи и островки грязи.

Подходя ко многоцветному шатру, расположенному на общеизвестной улице Флит-стрит, девушка уже поймала себя на том, что обязательно станет завсегдатаем этого места.

Тесса, перед тем как зайти под купол, проводила этих посетителей задумчивым взглядом и затем утонула во тьме шатра.

***

Тёплые губы медленно запечатали нежный поцелуй на тыльной стороне девичьей ладони. Велдон так всегда успокаивал девушек, перед тем как проводить с ними ритуал вступления, но, к сожалению, все прошлые дамы превращались в пепел, когда самостоятельно снимали данные им браслеты.

Именно сейчас Велдон, разжигая маленький костёр, надеялся, что в этот раз очередная желающая не подведет его. Под браслетом разгорались яростные языки пламени и каждый красный камень словно ярче светился изнутри. Все, как по крупицам, собраны на тонкое металлическое кольцо.

— Будет очень больно. — Взмахнув рукой и скрестив два пальца, таким движением Велдон поднял украшение с огня. Оно медленно взмыло вверх и прилетело к руке баронессы. — Потерпи, — нежно, словно в первую ночь, прошептал молодой маг, рисуя скрещенными пальцами в воздухе какой-то узор.

Ещё секунда, и кожу прожгло до мучительной боли. Тесса заслонила лицо левой ладонью, чтобы не видеть, как в запястье до крови впиваются раскалённые углы треугольных камней. Велдон приблизил ко рту девушки свой широкий рукав, который она прикусила зубами и, зажмурившись, приглушенно завыла в ткань. Не смогла остановить слезы.

Велдон видел такую картину не раз. Рука девушки, ноющей в его рукав, дрожала, как тонкая ветка на ветру. Из образовавшихся дыр сочилась темно-бардовая кровь, свои мелкие ручьи сплетая в одну текущую вниз реку. Ощущалось, что внутрь тела проникла неведомой силы энергия.

Велдон вновь скрестил пальцы, прошептал замысловатую фразу, после которой кровь покорно остановила свой поток.

Когда слёзы высохли, Тесса наконец очнулась от шока. Вынув изо рта мокрый от собственный слюны кусок материи, она дрожащими губами спросила:

— Что со мной теперь?

Чародей без улыбки посмотрел на свой немного влажный рукав, а потом на женское запястье.

— Только что ты прошла наш ритуал и стала официальным участником закрытого сообщества. Поздравляю тебя.

Тесса бросила заплаканный взор на руку.

— Как в Искусстве Театра всё устроено?

Велдон понимал, что она имела в виду.

— Жанры театра и его стили смешаны в одну кучу. Их все нужно со временем выучить. В этой Игре ты только марионетка, которой манипулирует Хозяин. У тебя ничего не выйдет. К тебе уже привязаны нити. Дальше — дело за тобой. Игроков могут оставить, а могут и избавиться от них.

Тесса не могла вытерпеть, она хотела побыстрее все начать.

— Что я должна сделать?

Но маг совсем не торопился.

— Сама Игра ещё не начинает свой старт, мы пока что набираем участников. Причём, нам нужны сильные. Надеюсь, ты понимаешь меня.

— Да, конечно. — Тесса, розовая от слез, опустила голову.

***

Она лежала на земле и думала, что это конец всему.

— Хватай ее, парни!

Ладони, поднимая с месива мокрой земли, зверски трогали её. Юная баронесса с молением в сердце отчаянно просила о помощи, стопой пытаясь толкнуть насильника в живот, нервно стряхивала с плеч смуглые пальцы, которые тщились проникнуть за ворот женского платья.

Невозможно кричать сквозь сведенное бессилием горло.

Девушке уже было безразлично. Надежды все равно нет.