Букет белых роз (СИ)

Вдруг в сорока метрах от насильников и их жертвы возник жеребец со смутно знакомым всадником. Тесса слабо улыбнулась, и ее глаза заблестели от слез. Белый Ветер. Ее пятнистый конь, которого оседлал дворецкий.

Сидя на спине жеребца, Фрэнс галопом преодолел разделяющее их расстояние. Конь как чувствовал и расквитался с обидчиками его хозяйки, ударяя копытами в спины и задницы мужчин. Те, как тараканы, с криками и брошенными вслед проклятиями разбежались кто куда.

Дворецкий, держась за седло, осторожно спустился с коня, что бил одним копытом по камням и шевелил своими маленькими ушами. Тесса, как марионетка без кукловода, рухнула на землю.

Дворецкий наклонился к ней, присаживаясь на корточки.

— Фрэнс? Ты… — ее ресницы затрепетали, — ты спас меня… — Девушка притянула его за рукав. — Или я уже погибла?

— Можете считать как угодно, но факт тот, что я рядом с вами.

Усилием воли Митчелл заставил себя не проявлять нежность и быть всемерно серьёзным. Он не стал ругать девушку и устраивать расспросы, где она была и по какой причине сбежала.

Ожидая только дальнейшего молчания, Фрэнс услышал её тихое, слабо пророненное:

— Спасибо тебе…

Он только хмыкнул ей в ответ. Держась за дворецкого, Тесса еле поднялась на ноги. Мужчина вставил ногу в стремя и живо вскочил на седло, позже бережно посадив на перед собой девушку.

— Это моя обязанность — защищать Вас, мисс Бронте, — посмотрел он ей прямо в глаза.

Фрэнс, медленно, чуть ощутимо обнимая рукой Тессу за плечи и пришпорив коня, отправился вместе с госпожой домой.

Баронесса смотрела на мягкие прямые волосы слуги, на его теплые руки, длинные пальцы, на его почти примечательно вбирающую в себя воздух грудь.

Ощущала его тяжёлое дыхание и русалочий взгляд.

***

— Спокойной ночи, госпожа, — в шею холодно выдохнул ей дворецкий, едва касаясь гладкой кожи губами.

— Фрэнс… — Её неупитанные руки сомкнулись за спиной, и лицом девушка уткнулась в плечо мужчины.

— М? — почему-то вдруг улыбнулся Митчелл.

— Ритуал по вступлению в клуб еще в силе? — Она попыталась посмотреть ему в глаза.

— Госпожа, зачем вам это? — мягко сказал он, осторожно отталкивая девушку от себя. — Это очень безрассудное решение… и, скорее всего, это опасно. Никто не знает, что таит в себе этот волшебник Велдон.

Тесса глядела на него исподлобья.

— Значит, ты отказываешься?

— Да. Я отказываюсь, — замогильным голосом ответил он. — И вам не разрешаю самостоятельно вступать в это сообщество.

На её губах появилась тонкая усмешка. Фрэнс уже запоздал с предупреждением. Сказанное свершилось ещё вчера.

— Ну раз так… — Тесса отвернулась: — Рей, твой черед.

Со стороны внезапно распахнувшегося окна повеяло холодом и свежим запахом дождя. Шторы слегка колыхнулись. Фрэнс моментально замер на краю кровати.

— Я прекрасно знал, что твой ответ останется неизменным. Что ж, я был предельно мягок и добр к тебе, но, как вижу, ты из-за своих принципов не станешь соглашаться на мое предложение.

Дворецкий постиг, что Тесса и Велдон договорились обо всем

загодя.

Он ответил чётко и ясно:

— И никогда бы не стал.

Голос смеялся.

— В таком случае, я все равно не упущу свою наживу. Фрэнс Митчелл…

Бесстрастный дворецкий схватил девушку в охапку, но в комнате после прошедшего потока тёмного тумана только женский наряд остался валяться на полу.

Комната опустела. Осталась одна потухшая с торчащим нагаром свеча.

***

Кожу прожигают нагретые до красного каления камни. Браслет уже на запястье.

— Что теперь скажешь, Фрэнс?

Дворецкий снова почувствовал себя нищим, каким был раньше. Его сердце ещё раз обмануто.

— Зачем т… — голос оборвался на полуслове.

Фрэнс не мог оторвать взгляда от собственных, опирающихся на землю ладоней, покрытых ожогами, пылью и застывшей кровью.

Что-то удерживало его. Тело не слушалось. По бокам опущенного лица свисали каштановые пряди, загораживая собой весь обзор. Фрэнс догадывался, где может сейчас находиться.

Он услышал знакомый загробный голос, в котором больше не чувствовалось радости и наигранной доброты:

— Дорогой, душа твоя сильна. Такие игроки нам нужны. Я слышал, ты мечтал стать актером. На твоем месте я бы кричал от счастья, ведь в клубе этом можно стать им. Это же Игра Искусства.

Фрэнс сплюнул песок. Локти подгинались, дрожали мелкой дрожью.

Тесса опустилась напротив своего слуги и подняла пальцем его подбородок. Лицо мужчины было потным и красным от ран и царапин.

— Вот видишь, ничего страшного не произошло. А ты отказывался. Тебе было больно, потому что ты сопротивлялся. А мое вступление было абсолютно безопасным.

Силы в дворецком немного прибавилось: он повернул голову влево.

— Тесса… Как ты могла? — в его наконец вернувшемся голосе прозвучала боль.

Девушка встала на ноги и ещё раз надменнно взглянула на дворецкого.

— Теперь — не только я.

Тесса осторожно взяла из холодных рук Велдона два кубка, первый опоржнив до дна. Фрэнсу ужасно хотелось пить, и его мысли были словно прочитаны.