Букет незабудок

– Твой дух-оборотень. Во всяком случае, Каандор определенно им когда-то был. Я заметил его еще в первый день в школе, когда ты только переехала. Тогда он выглядел совершенно иначе: почти нормально для духа, но проклятье слишком сильно изменило его. Как я уже говорил, мне удалось только овеществить паразита и отделить проклятье от Каандора. Сейчас оно запечатано, но не уничтожено. Вернется ли дух к своей первоначальной сути, когда с проклятьем или ведьмой, что его наложила, будет покончено, я сказать наверняка не могу. Да и нужно ли менять такого красавчика? – Макс махнул рукой в сторону Каандора, и тот оскалился. Впервые за все время я заметила белоснежный ряд зубов существа и поежилась.

– Хотел бы я повстречать ведьму, которая способна так изменить дух ликана.

– Очень скоро встретишь, – в коридоре показался доктор Смирнов, след в след за которым плелась, опустив голову, Диана. – Вижу, все уже в порядке.

Владимир окинул нас со Стасом умиляющимся взглядом, и объятия в мгновение ослабли.

– Виолетта не с вами?

– Нет, – напряженным тоном ответил Стас, – она позже присоединится.

– Что ж, – Владимир положил по ладони на плечо каждого из сыновей, – пройдем тогда уже в зал, пока еда не остыла.

Глава 10. Бей и беги

Когда я прошла за доктором Смирновым в обеденный зал, отец уже сидел за столом вместе с Артуром. По тому, как их головы склонились друг к другу, казалось, они беседовали, но настолько тихо, что, даже прислушавшись, я не разобрала ни слова. От центра овального стола из массивного дерева расходились в шахматном порядке блюда с ломтиками свежих овощей и пучков зелени, кубиками ароматных сыров и тонко нарезанными лоскутами буженины и копченостей.

– Дорогие гости, – начал Владимир, – на столе вы найдете овощи и закуски на любой вкус. Прислугу дома мы не держим, так что основное блюдо и гарнир к нему кладите себе сами. Сегодня в меню пряные куриные бедра с золотистой корочкой и филе палтуса в хрустящей панировке. На гарнир в высокой кастрюле отварной картофель со сливочным маслом, зеленым луком и петрушкой, а в пароварке у стены – рис с вялеными томатами и зеленым горошком. Чувствуйте себя как дома!

Закончив короткое вступление, Владимир еще раз одарил меня широкой улыбкой, после чего ухватил со стола с основными блюдами серебристый термос и высокий, точно под шампанское, бокал и сел во главе стола.

«Чувствуйте себя как дома» – звучало для меня комично. Какой же это дом, где тебе подают несколько основных блюд на выбор? Даже в праздники вроде Нового года, когда бабушка на пару с матерью ожидали гостей, хозяйкам приходилось корпеть целый день на кухне, нарезая ингредиенты для излюбленных салатов и закусок. Чтобы еще и два основных блюда к столу подать, никаких сил бы не хватило, да и места для заготовок. Владимир о подобных сложностях, похоже, не подозревал. Впрочем, доктор Смирнов и не выглядел как человек, что за полчаса сумел бы организовать ужин на две семьи. Впрочем, учитывая, какими многочисленными были Смирновы, должно быть, прибавка еще двух гостей не играла большой роли.

Стоя у стола с раздачей, я вдохнула аромат пряных трав и быстро определила своего фаворита в виде зажаристого куриного бедра. Из любопытства взяла из плетеной сеточки с начищенными до зеркального блеска столовыми приборами нож и ударила краем по золотистой кожице. Тонкая хрустящая корочка треснула, поднимая внутри меня волну аппетита. Я выудила щипцами приглянувшийся кусок и принялась размышлять над гарниром, и чем дольше я выбирала, тем сложнее было решиться, что же больше подойдет к курице.

– Лучше возьми картошку. Повариха, у которой отец заказывает для нас еду, всегда переваривает рис до странной липкой консистенции, – доверительным шепотом сказал Стас, подойдя к столу, и подхватил щипцами ближайший кусок рыбы.

– Может, мне именно такой рис и нравится.

Станислав ухмыльнулся и потянулся через меня за лопаткой. Он зачерпнул из глубокой кастрюли побольше мелких беби-картофелин, которые блестели на свету, щедро смазанные сливочным маслом. Над ними тонкими струйками вился пар. Они выглядели настолько аппетитными, что рот наполнился слюной, и я триста раз успела пожалеть о своем комментарии. Но как бы я ни старалась не выдать себя, предательское урчание из недр живота было мне не подвластно.

Рука Стаса зависла на полпути с новой порцией гарнира и сменила направление, целясь в мою тарелку.

– Что-то клейкий рис настолько бурной реакции не вызвал. Возьми, пока другие не расхватали. В большой семье зубами не щелкают, а хватают наперегонки.

– Я могла сама себе положить.

– Да почему ты всегда так остро реагируешь? Что бы я ни сделал, всегда брыкаешься, хотя никто не пытается обидеть.

– Может, и не пытаешься. Но и границы мои ты не уважаешь. Когда я говорю, что могу позаботиться о себе сама, ты, Стас, всегда спешишь прийти на помощь, хотя я о ней не просила.

– То есть мне не стоило отправлять Диану вместе с тобой к отцу и надоумить Артура похимичить с памятью девочек?

– Я не это имела в виду.